Он остановился и слегка раздвинул портьеры. Сапог у дверей уже не было. Неужели ему померещилось? Или, может быть, госпожа, эта сметливая женщина, заметила их и успела убрать?
— Боже мой! — в отчаянии простонал кто-то. — Я не выдержу этого!.. Я выйду…
Голос донесся откуда-то из полумрака спальни, и прапорщик на мгновение остолбенел. Но потом он собрался с духом, протянул руку, нащупал выключатель и включил свет.
Из-под кровати, которая уже была аккуратно прибрана, выползал детина в нижнем белье. Это был длинный и худощавый парень, еще совсем молодой — лет двадцати. Когда вдруг вспыхнул яркий свет и на пороге вырос бравого вида офицер, парень совсем перепугался.
При виде юнца в таком одеянии и такой позе прапорщик Соро почувствовал себя полным хозяином положения.
— Я выйду, я выйду! — твердил парень в нижнем белье.
— Не знаю, дозволено ли это вам, — спокойно заметил прапорщик. — Туда вы попали явно за грехи, а смягчать наказание никогда не следует.
Но молодой человек уже поспешно и стыдливо натягивал казенное обмундирование, которое он нашел спрятанным под подушкой. Надев брюки, он несколько осмелел, если судить по разговору.
— Надо смываться, пока не вернулась эта старая карга.
— Молодой человек, — грозно заявил Соро, — если вы имеете в виду хозяйку дома, мою тетю, то вы узнаете, карга она или нет, когда будете отвечать за свои слова…
— Я не хочу ее видеть, эту госпожу! От нее никак не отвязаться, а мне надо на поезд…
— А как вы сюда попали?
— Я переписывался с ней. Пообещал приехать к ней, но я думал, что она молодая, что она не такая…
Для прапорщика это был непоправимый удар: он разделял участь какого-то мальчишки, сопляка! Он, человек, прошедший огонь, воду и медные трубы, попался на ту же приманку… Но он все же сохранял спокойствие и даже позлословил.
— Значит, переписка ввела в грех? Значит, вы убедились, что за всем этим следует и грехопадение?
Молодой человек обувал те самые большие поношенные сапоги, которые прапорщик видел уже раньше.
— Ну и лыжи! — ядовито заметил Соро.
— Господин прапорщик, разрешите уйти?! — взмолился солдат. — Я опаздываю на поезд…
— Идите, дружище, идите! — разрешил прапорщик.
Солдат вытянулся, изобразив нечто вроде приветствия, схватил шинель, полупустой рюкзак и выскочил на улицу, как из горящего дома.
Прапорщик Соро выругался и тут же поздравил себя за предусмотрительность, за то, что догадался нагрянуть без предупреждения. Теперь он может продолжать игру, так сказать, вести разведку боем.
