- Ты есть хочешь?
- Спасибо, я сыт.
Конечно, нормальные люди уже давно поужинали. Поев, Денис расстелил термоодеяло и лёг, с наслаждением вытянув уставшие ноги. От еды и тепла разморило, глаза стали закрываться. Незнакомый мальчик не казался опасным, но своим непонятным поведением тревожил, не позволяя уснуть. Денис снова попытался завязать разговор:
- Ты тут до утра будешь?
- До утра. Может, и дольше.
- Давай по очереди дежурить. Меняться через два часа. Или через три.
- Ты не волнуйся, спи. Я спать всё равно не буду, один подежурю.
Спорить не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только спать. Денис незаметно сжал в кулаке нож, пододвинул ближе автомат, обмотал его ремнём руку и, не противясь больше организму, моментально уснул.
Сон был неровный. Видимо тревога не давала расслабиться полностью. То и дело сталкер выплывал в полубодрствующее состояние и, приоткрыв один глаз, взглядывал на соседа. Тот всё также сосредоточенно смотрел на огонь, иногда меняя позу, но действительно не спал. Ближе к утру, совсем недалеко, за деревьями вдруг раздался длинный нечеловеческий стон, от которого Денис не только мгновенно проснулся, но вскочил, схватив автомат. Незнакомец посмотрел на него, но сам не сделал никаких попыток предпринять что-то для защиты. Послышался шорох мягких лап, и стон, ещё более громкий, долетел с другой стороны. Там же между деревьев мелькнули два изумрудных огня – два глаза хищника.
- Кто это? – прошептал Денис.
- Химера, - равнодушно махнул рукой мальчик, - Ночная хищница. Сядь, успокойся, она к нам не подойдёт.
- Почему не подойдёт? – спросил Денис, всё ещё напряжённо вглядываясь в темноту, - Она огня боится?
- Нет, огня она не боится. И оружия твоего не боится. Она меня боится. Только не спрашивай – почему, я сам не знаю.
Незаметная среди деревьев хищница ещё несколько раз перебежала с места на место, сопровождая свои перемещения душераздирающими стонами, а потом ушла, не тронув достаточно лёгкую добычу. Спать тем временем уже расхотелось. Денис решил, что неплохо было бы познакомиться, и сказал:
- Меня зовут Бой.
- Очень приятно, - машинально откликнулся мальчик.
- А тебя? – настойчиво спросил Денис, уже поняв, что незнакомец только отвечает на вопросы. Отвечает довольно охотно, хотя сам не проявляет ни малейшей инициативы.
Простой вроде бы вопрос поставил мальчика в тупик. Он отвёл, наконец, взгляд от огня и даже нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить что-то давно позабытое. Наконец, неуверенно сказал:
