Кол сделал шаг назад, зная, что лучше не становиться между существом и его посредником. Рэт медленно двинулся вперед, вытянув руку. Он издавал горлом тихие рычащие звуки, повинуясь своему инстинкту.
Эрик кивнул:
— Правильно, Рэт. Дай ему обнюхать тебя. Если ему понравится твой запах, он признает тебя.
— А если нет? — встревожено пробормотал мистер Мастерсон.
Рэт замер, когда огромный волк сделал прыжок. Его рука, казалось, была на один укус для этих массивных челюстей. Волк опустил морду, повел носом — и прыгнул, повалив Рэта на землю.
— Нет! — закричал Кол. Должно быть, что-то пошло не так! Зверь набросился на его друга!
Тут чья-то рука крепко ухватила его сзади за куртку.
— Погоди! — сказал Эрик, но видно было, что он и сам напряжен.
Снежный волк положил одну лапу на грудь Рэту и посмотрел ему в лицо. Рэт казался напуганным, но старался подавить страх. Повисла тишина, а потом волк решил, что мальчик прошел проверку. Он охотно принялся лизать лицо Рэта, затем они принялись кататься в шуточном сражении. Кол едва удержался, чтобы не вмешаться. Рэт казался таким маленьким рядом с гигантскими лапами, и казалось, что волк иногда больно прихватывает его зубами.
— Простим Айсфена, он на самом деле еще щенок, — сказал Эрик, глядя на шумную возню этих двоих.
— Я никогда раньше не видел снежных волков — это просто нечто! — пробормотал Кол.
— Да, ты прав. Хотя Айсфен еще, конечно, маловат для своего возраста. Посмотрел бы ты на целую стаю, когда они собираются вместе.
— А в чем его сила? Я хочу сказать, что он умеет делать?
Эрик сделал жест:
— Видишь морозное дыхание?
Кол кивнул: старый трактор, стоявший на северной стороне двора, был весь покрыт инеем.
— Если на тебя дохнет снежный волк, ты почувствуешь холод. Дохнет второй раз — и ты уснешь. Ощущение, подобное тому, что происходит с людьми, попавшими в снегопад.
— А если он дохнет третий раз?
— Будет обморожение.
Кол судорожно сглотнул, глядя, как его друг кувыркается по земле вместе с этим созданием.
— Но с Рэтом ведь все будет в порядке, верно?
— Да, он обретает неуязвимость посредника, устанавливая контакт с Айсфеном. Ему нечего бояться: по правде сказать, думаю, что сейчас он наслаждается, как никогда в жизни. Я уже чувствую, что он исключительно мощный посредник.
— Да, Конни всегда это говорила.
— Универсал? Что ж, здесь есть еще кое-кто, с кем я хотел бы познакомиться. И Айсфен тоже.
— Уверен, вы с ней познакомитесь. Она где-то поблизости. Но держится подальше во время первых контактов посредников с существами, чтобы не помешать новым членам Общества, — пояснил Кол.
