— Ты меня слушаешь? На самом деле водяные демоны любят повалять дурака. Иногда они хватают людей, просто чтобы поиграть с ними, а потом съесть.
Мэй сглотнула. Утешительница ласково пожала ей руку.
— Ты не виновата, что попалась. Водяные демоны убивали людей веками. Ваш город наверняка потерял немало жителей. И уж конечно, из-за близости портала у вас всегда полно особых гостей. Но это не главное. Демоны очень красивы и невероятно хитры. Они заманивают своих жертв. Уж в этом деле они мастера.
— Выходит… — Мэй прокашлялась. — Выходит, озеро близ Болотных Дебрей — это портал и меня затащил в него водяной демон?
— Да.
— Но я выжила.
— Тебе кто-то помог.
Мэй припомнила последние секунды перед тем, как потеряла сознание.
— Тыквер, — шепнула она.
Утешительница пожала плечами.
— Всех, кого не убил демон, уничтожает Буккарт. Обычно демон заканчивает свое дело, даже если живой выберется из озера, но на всякий случай у каждого портала есть еще и детектор жизни.
— Но глобус Усика сказал, что тут есть живые! — удивилась Мэй.
Утешительница помолчала.
— Немножко есть. Возможно, они прячутся в Северных землях. Но им тоже недолго осталось. С каждым днем сила Бо Кливила растет. Большинство из нас этого еще не знают, но все догадываются. Духи чувствуют. И твой друг Усик тоже.
— Он говорит, что с этим ничего нельзя поделать.
Утешительница нахмурилась.
— Усик — очень мудрый дух. Если он так считает, значит, наши дела и в самом деле плохи.
В глазах Мэй задрожали слезы.
— Но я должна вернуться домой. Моя мама…
Утешительница ласково погладила руку Мэй.
— Я знаю.
Потом она усадила девочку на кушетку.
— У тебя есть один шанс. Я как раз собиралась о нем рассказать.
Мэй подалась вперед.
— Какой шанс?
— Я не советовала бы противиться воле Хозяйки. Но если ты чувствуешь, что должна…
Утешительница постучала разрисованным ногтем по алой губе. Она явно не решалась продолжить.
— В подземельях Вечного Здания, что стоит в Призрачном городе, хранится Книга Мертвых. Ее написали северные духи. Многие верят, что это они в незапамятные времена построили само Вечное Здание. В Книге есть ответы на все вопросы живых и мертвых. Она знает больше, чем я.
— Она подскажет, как вернуться домой?
— Даже не знаю, что еще тебе поможет, если не она. Но тебе надо быть осторожной, Мэй. Ты, наверное, заметила, что духи умеют проходить сквозь самые узкие щели? В стенах Здания нет ни малейшей трещинки. Немногим удалось в него проникнуть, но еще меньше смогли заглянуть в Книгу. Она сама выбирает, кто будет ее читать. Я тоже однажды пыталась. Хотела узнать свое будущее. Но она мне не разрешила. А теперь Здание охраняет Бо Кливил.
