— Ну, я сделал, что мог! — вздохнул Ртутти. — Ведь его имя все равно стояло первым на записочке. Тогда-то я и придумал тетку Епископа и других — пускай теперь выкручиваются!
— Откуда только у него такое странное прозвище?
— Это-то известно, — сказал Ртутти. — Он ведь очень бедный рыцарь, у него не было денег на серебро для ювелира. Простой кузнец, как умел, выковал из железа его герб на щите: лев с разинутой пастью. Вот лев и получился больше похож на зевающего пса… Только теперь у него и щита-то нет — все отобрали!.. Да шагайте же вы поживее!
А в это самое время Рыцарь дубасил кулаками в железные ворота старой ведьмы-ростовщицы — любимой тетеньки Епископа — и орал:
— Эй, открывайте, пока я ворота не выломал!
Старая ведьма высовывала из окна самый кончик крючка своего носа и визжала в ответ:
— Сперва отдай деньги, тогда получишь свой меч!
А Рыцарь снова бухал кулаками так, что вмятины оставались на железе:
— На что тебе деньги, ведь тебя сегодня же разорвет Дракон? Отдай мне, чертовка, меч — ведь я же иду драться с этим самым Драконом!
— Пускай! — долбила тетя. — Пускай разорвет, а денежки все равно останутся у меня в сундуке!
Весь город уже знал, что беспутный Рыцарь вздумал идти сражаться с Драконом, а у него нет даже кинжала! Все заложено, проиграно на петушиных боях, прокучено!..
И вот высокая, совсем седая женщина с молодым прекрасным лицом, молчаливая женщина, не снимавшая черного платья с тех пор, как пять лет назад Дракону бросили ее мужа и маленького сына, вышла из своего дома, сорвала с себя серебряные серьги, швырнула их в медный котелок и, держа котелок перед собой на вытянутых руках, медленно пошла по улице.
— Женщины! — говорила она. — Неужели мы дадим ему погибнуть безоружным?
И женщины срывали с рук кольца и браслеты и бросали в котелок, пока он не наполнился…
Тогда ростовщица загребла серьги, браслеты и кольца и отдала Рыцарю его меч. И, глядя на это, мужчин охватил стыд.
Богатый цех оружейников собрался и выкупил панцирь и шлеи Рыцаря. Гончары собрали в шапку серебра только на длинные железные перчатки. Бочары откупили его щит, другие цехи добыли седло и уздечку, копье и поножи и все прочее, и даже цех городских воришек украл и скромно преподнес для него отличные шпоры.
Рыцарь молча кивал, принимая эти дары, и, только увидев знаменитую Зевающую Собаку на своем щите, улыбнулся:
— Ага! Вот и моя собачка со мной!
Целая толпа шла за ним по улицам — самых невообразимых оруженосцев: закопченных кузнецов, шорников в кожаных фартуках, измазанных в глине гончаров.
