— Мистера Лунарди?
— Да, я не сомневаюсь, что он будет только рад сопровождать меня.
— Значит, вы собираетесь раскрыть ему ваш маленький секрет? — Наш секрет. Сердце мое стучало замедленно, трудно и зло.
— Я уверена, он сумеет сохранить его. Он кажется настоящим джентльменом.
— Это гораздо лучше, чем простой юнга, вы совершенно правы. Несомненно, с мистером Лунарди вам будет намного спокойнее. Доброй ночи, мисс.
Я повернулся и пошел прочь, внутренне весь дрожа от ярости. Я был ей полезен, вот и все. И это — единственная причина ее дружеского обращения.
— Мэтт! — сказала она, когда я был уже у дверей. Я остановился. — Я не собираюсь просить мистера Лунарди. Вы же знаете, что я этого не сделаю. Вы единственный, кому я могу доверять.
Я глухо рассмеялся, все еще сомневаясь:
— А если я скажу «нет»?
— Полагаю, тогда мне придется идти самой.
Она пойдет. Я уже улыбался, отчасти с досадой, отчасти восхищаясь ее упрямством. Она пойдет и заблудится, и я буду чувствовать, что виноват в этом. Придется посылать большой поисковый отряд, и на это понадобится куда больше времени. И она может попасть в беду. Я вздохнул. Если я пойду с ней, на все уйдет несколько часов.
— Я свободен от вахты до полудня, — сказал я, не оборачиваясь. — Мы можем выйти, едва рассветет. Тем не менее надо будет торопиться.
— Спасибо. — Она подошла ко мне. — Спасибо, Мэтт. Извините. Я не хотела обидеть вас. Я не имела в виду, что мистер Лунарди…
— Лучше меня? Но так и есть, разве нет? Давайте не будем притворяться. Он богат, он старше, он красив, он почти младший офицер…
— Правда?
— Конечно, — едва не крикнул я. — Младший матрос. Вы что, не заметили эмблему у него на воротнике?
— Нет, не заметила.
— Золотые штурвалы? Сверкающие, как маленькие солнца?
Она покачала головой:
— Все эти эмблемы для меня одинаковы. Мне казалось, они есть у всех.
— Кроме меня, — гневно бросил я.
— И кстати, мне он не кажется красивым.
— Нет?
— Нет, — категорично заявила она. — Он вообще не в моем вкусе. Знаете, единственная проблема, которая может возникнуть у нас рано утром, — в лесу может быть маловато света.
— Или так, или никак, — ответил я. — Другого шанса может не быть до самого отлета.
— Хорошо, — сказала Кейт. — В любом случае я возьму вспышку.
— А мисс Симпкинс? — поинтересовался я.
— О, она еще будет прикована к постели. — Кейт произнесла это без намека на симпатию. — Я все знаю про эти ее головные боли. В половине случаев это способ увильнуть от работы.
