— Можно мне его увидеть? Пожалуйста.
Док Халлидей поколебался, потом кивнул:
— Он спит, имей в виду. Не буди его.
Изолятор, всего на две койки, был отделен занавеской от аптеки и главного смотрового кабинета. Вторая койка пустовала. Я взял стул и сел подле мистера Моллоя. Он был обложен подушками и хрипло дышал. У меня было какое-то странное ощущение некой связи с ним, иначе я не могу это назвать. Это я заметил его аэростат в ночном небе, и я забрался в его гондолу и нашел его там, лежащего на полу, совсем обессилевшего и беспомощного. Может, дело было еще и в том, что он казался немного похожим на моего отца, только постарше, — но, возможно, это мне только казалось.
Я накрыл ладонью его руку. Она была обжигающе горячей и худой — кожа да кости, и мои пальцы показались мне самому ледяными. Он шевельнулся, и я отдернул руку, боясь, что потревожил его. Глаза его открылись. Они были затуманены и смотрели сквозь меня, словно сосредоточившись на чем-то ином. Словно он был уже не здесь.
Он немного закашлялся, и я поднес стакан с водой к его губам, но он вроде бы не хотел пить, а может, не мог глотать. Немного воды пролилось ему на подбородок и на простыню.
— Извините, сэр, — сказал я, промакивая воду салфеткой.
Закончив, я опять посмотрел на него, и теперь взгляд его был осмысленным.
— Ты их видел? — спросил он скрипучим голосом.
— Кого? — Я засомневался, в здравом ли он рассудке.
— Крылья. Кругом, — ответил он. Он выговаривал слова очень медленно, сглатывая и кашляя в перерывах между ними. — Наверно, всегда. Были там. Только никто. Никогда. Не видел.
Он попытался сесть, опираясь на локти, будто у него было какое-то очень важное дело, но сил у него не хватило, и он снова упал на койку. Он опять повернулся ко мне:
— Но ты. Должен был видеть.
Казалось, это так важно для него, что я соврал.
— Да, — ответил я. — Я тоже видел их.
— Хорошо, — отозвался он и вроде немного успокоился. — Красивые создания. — Он улыбнулся. — Они были. Красивые.
— Да, — согласился я.
Он снова закашлялся, и я подумал, не позвать ли дока Халлидея.
— Я приведу к вам доктора, сэр.
Его горячая ладонь сжала мою руку.
— Кейт. Полюбила бы их, — продолжал он. — Как ты. Думаешь.
— Думаю, да, — сказал я.
Он с большой симпатией глядел на меня, и мне стало стыдно за свою ложь, а потом он опять уставился куда-то мимо, и ужасно было видеть, как меняется его лицо, глаза наполняются досадой.
— Ты никогда. Не видел их.
Слова эти дались ему с большим трудом, и он опять начал кашлять, содрогаясь всем телом. Я встревоженно оглянулся, и тут вошел док Халлидей и сказал, что мне лучше уйти.
