Еще на коже отчетливо выделяется знакомый узор. Усохшая, но проступившая оттого еще более явственно хэдхантерская татуировка, состоящая из множества косых крестов. Не было никаких сомнений в том, кому принадлежала эта голова. Стало ясно и кое-что другое. Свое объяснение получила загадка черепа без кожи, который они с Наташкой нашли возле обезглавленного висельника. Судя по всему, в голове, которую держал Корень, вовсе не было черепных костей.
В памяти Бориса всплывали смутные воспоминания. Где-то он читал. Или видел. Или слышал, может быть. Были такие племена… Какие-то папуасы отрезали головы своих врагов, а потом то ли высушивали их, то ли вываривали. В общем, делали подобные сувенирчики. Тех дикарей так и называли: охотники за головами. О! Хэдхантеры, между прочим!
От неожиданной ассоциации Борис на время утратил способность говорить.
Наташка ее не утратила.
— Что это такое? — облизнув пересохшие губы, хрипло спросила чернявая.
— Чучелко, — хохотнул Корень, — Всего-навсего набитая песком сушеная шкура. Кожа то есть…
Дальнейшей беседы не получилось.
— Корень, слышь! — позвал Гарик, — Трупожор очухался. Че с ним делать-то? Сразу мочить или как?
В самом деле, очкарик зашевелился. Впрочем, теперь он был без очков. Разбитые стекла и сломанные дужки валялись на земле. На лице сочились кровью порезы от осколков.
Придя в себя, каннибал в ужасе уставился на голову в руках Корня. Видать, не таким уж и плохим было у людоеда зрение.
Корень хмыкнул. Спрятал голову обратно в гранатную сумку. Подошел к пленнику. Тот прикрылся руками. Заскулил тихонько:
— А-а-а!
— Не боись, твоя черепушка нам не нужна. — Тяжелая ладонь Корня хлопнула каннибала по затылку с такой силой, что парень уткнулся мордой в землю. — У тебя нужных меток нет.
Нужных? Для чего нужных? Борис переглянулся с Наташкой. Судя по всему, речь шла о хэдхантерских крестах. Но какое они имеют значение для членов дикарского Союза?
— Кто ты? — склонился над пленником Корень.
— А-а-а? — Очкарик соображал с трудом. То ли мозги ему отшибло напрочь, то ли парень тормозил от страха.
— Как звать-величать? — пояснил свой вопрос Корень, — Кликуха у тебя какая?
— А-а-а-очко, — проблеял очкарик без очков.
— Понятно. Ну и откуда ты, Очко, такой взялся?
— Я… я… это… — Перепуганный каннибал никак не мог совладать с собственным языком.
— Какой клан? — помогал ему наводящими вопросами Корень, — Откуда пришли?
— Мы — не клан. Нас трое. Из разных кланов.
