— И золотые туфельки, — вздохнул Король.
— Добрая женщина мне открыла, что ровно через девять месяцев у нас родиться дочь, которая станет самой счастливой принцессой на свете. Я уже придумала имя — Счастливица.
— Дорогая, если ваша прорицательница не лжет, я готов осыпать ее золотом, рубинами и алмазами. А сейчас, вы отправитесь в ванную, где вас заждались служанки. Иначе, у будущей мамочки завтра покраснеют глазки, и распухнет носик.
Проводив супругу, Натаниель Великолепный опустился в кресло. Он опять принялся листать книгу, но вскоре небрежно отбросил драгоценный том на ковер. Лицо Короля исказила гримаса боли.
— Вашему Величеству нездоровится?
Рядом с креслом застыл неизвестно откуда появившийся человечек. Ростом он был с пятилетнего ребенка. Круглые глаза, остренький носик и смешной хохолок на голове делали его похожим на птичку.
— А, это ты, Птица-Найденыш, — вздохнул Король. — Я никогда не привыкну к твоей способности: возникать из неоткуда и исчезать в никуда. Ты, конечно, слышал, какую новость принесла Королева Эльза? Принцесса Счастливица! Бедная моя женушка! Она не знает, что много лет назад, когда я еще под стол пешком ходил, моя мать Королева Ундина повздорила с Хозяйкой Подземной Страны. Проклятая ведьма, пообещала матушке, что проживи она хоть до двухсот лет, ей не дождаться внуков. А если и случится чудо, и в королевской колыбельке заворочается младенец, то эта кроха не принесет на свет ничего, кроме горя и страданий. Моя первая жена, безвременно угасшая Королева Тереза, не подарила мне радости отцовства. Через несколько дней мы готовимся пышно отметить пятилетие счастливого брака с Эльзой…
— Что же вас пугает? — вкрадчиво осведомился Птица-Найденыш. — Мало ли сумасшедших оборванок бродит по дорогам? За золотые туфельки они могли пообещать луну с неба, не то, что младенца.
— Ты прав. Глупо волноваться из-за слов побирушки. Но если она не лгала? Если мне посчастливится взять на руки ребенка, кровь от крови, плоть от плоти моей! Не подкинутого, не усыновленного… Прости, дружок. Я не хотел тебя обидеть.
Натаниэль Великолепный сжал худенькое плечико странного собеседника. Птица-Найденыш с нежной улыбкой потерся щекой о его руку. Внезапно Король схватил человечка, притянул к себе и, пытливо глядя в его огромные печальные глаза, требовательно спросил:
— А если этот младенец наказание Господне? Если сбудется вторая часть проклятья?
— Поживем, увидим, — очень серьезно ответил малыш. — Глупо умирать раньше смерти. Надо жить, чтобы все пережить.
