выставил ассистент на стол четверть какой-то светлой жидкости, пучок зеленого лука, полную миску соленых огурцов и десять граненых стаканов.- Пейте, ешьте, беседуй
те между собой. Можно и распевать песни. Вообще, ведите себя так, как вели бы на празднике у,себя дома. Начинайте!
Голодные люди выпили по стакану и набросились на еду, а ассистент вышел за перегородку, где профессор Вагнер с незнакомым мне молодым человеком готовили кинокамеру.
Праздничный обед продолжался всего несколько минут. «Артисты», не успев еще допить по одному стакану, вдруг заволновались. Один из них, до начала трапезы еле державшийся на ногах, неожиданно выпучил глаза, вскочил с места и пустился бежать. Другой молниеносно взобрался на пожарную каланчу.
– Я – самолет! – крикнул он, раскинув руки наподобие крыльев моноплана,- Смотрите, как я полечу!
С этими словами он прыгнул с каланчи, но не полетел, а шлепнулся на землю.
Третий истошным голосом заревел:
– Пожар! Горим! Дайте воды!
Четвертый почему-то разделся догола и с остервенением начал царапать свою грудь, живот и бедра.
Я заметил, что профессор Вагнер делает мне знаки, а потом и расслышал его голос.
– Свистеть надо! – кричал он.- Призови их к порядку!
Я засвистел. Услышав свисток, пятеро, все еще продолжавшие сидеть, обернулись ко мне.
– Мильтошка! – закричал один из них.- Он оштрафует нас.
– Бей легавого! – призвал второй.
Тут же все вскочили на ноги и подбежали ко мне. Одни уже трясли железную изгородь, другие поносили меня нецензурной бранью, а пятый с ловкостью циркового акробата перемахнул через ворота, схватил кусок железной трубы и бросился на меня. Если бы он напал на меня до приема эликсира силы, я легко расправился бы с ним голыми руками, а теперь едва отделался от верной смерти, подставив под его удары винтовочный приклад. Тем временем другие тоже начали перелезать через ограду. Мешкать было нельзя. Ударом приклада я вышиб из рук напавшего на меня кусок железной трубы, а самого заколол штыком. В это время на меня сзади набросился его товарищ и начал душить. Я буквально задыхался, бил его нога-ми и локтями, но никак не мог освободить свою шею от его мертвой хватки. К счастью, как раз в этот момент действие эликсира закончилось, и все испытуемые повалились на землю. Наступила агония, которая продолжалась не больше пяти минут, у каждого из них изо рта, из носа и из глаз хлынула кровь, после чего все они перестали корчиться и биться.
– Действие препарата продолжалось ровно два часа и тридцать три минуты,- констатировал профессор, глядя на свои часы.- Успехи есть, но недостаточные.
