Древко стрелы выросло в спине правого из идущих. Второй обернулся быстро, очень быстро, почти мгновенно, но вторая стрела уже лежала на тетиве. Расширившиеся серые глаза эльфа манили взгляд — а наконечник стрелы нашаривал точку где-то под узким подбород ком. Эльф не видел его, но Эрс поймал своим взглядом его огромные зрачки.
Пальцы на тетиве сжались мертво.
* * *
— …Зачем он тебе, чужак? Что ты можешь предложить ему? Ты человек, пойми, че-ло-век, а он — эльф. Он не сможет жить тем, чем живешь ты… Мы просто не умеем любить в вашем смысле этого слова. Эльф не может быть другом человеку — они не поймут друг друга. То, что эльф будет считать преданной дружбой, человек не заметит; то, что сочтет дружбой человек, покажется эльфу тюрьмой. Твои города жестокие и больные, зачем они ему? Вам предназначены творцом разные дороги. И не смотри так… Ты готов за него порва ть глотку целому миру, и самому Мирозданию… Только ты не сможешь — а лишь подставишь свою…
* * *
Танер тревожно посмотрел на него. Ho лук не тронул.
— Эрс!..
Он покусал губу. Пальцы мелко дрожали.
* * *
— …Ты хочешь, чтобы он содрал с тебя все шкуры и выставил на пронизывающий ветер — а потом прикрыл своим плащем. Ты хочешь, чтобы он ежеминутно доказывал тебе, побеждая твое нерушимое неверие, что отдаст за тебя жизнь — доказывал до тех пор, пока ты сам не взмолишься о пощаде… Довольствуйся тем, что он любит тебя — и не требуй подтверждения этой любви. Он не поймет тебя. Ты пытался давать ему все ключи от себя, в надежде, что он откроет твои засовы, и ты научишься быть светлым. Ты купился на обманчивую эльфийскую сильность. Ты замкнул цель и смысл своего пути на то, что вы будете вместе, и убедил себя, что это единственный твой шанс выжить…
* * *
— Hу же! — Танер смотрел уже не на него, а вниз. Эльф все еще стоял на тропе — не пытаясь бежать. Он странно подался вперед, словно напряженно пытаясь разглядеть что-то в густых кронах деревьев. Эрс с трудом оторвал от него взгляд, прикрыл на миг веки.
* * *
— …Если ты уйдешь один, ты сдохнешь, это несомненно. Hо если ты утащишь его с собой, — сдохнет и он, пытаясь тебя спасти и не имея представления о том, как это делать. Да, он эльф, но у него нет ни таких знаний, ни такого опыта… И этого выбора ты себе не оставил. Hо — это твоя беда. Он нужен этому лесу и миру — живым, здоровым и свободным. Так что оставь его в покое и уходи…
Уходи.
Чужак.
* * *
Близко-близко у самого лица дрожало от его дыхания оперение стрелы.
