Она покраснела, вспомнив тот день, четырнадцать лет назад. Их было трое неразлучных друзей, учеников выпускного класса: Джек Рейли, Мэтт О'Молли и Кейти Девонворт. Они все время были вместе, как в школе, так и вне ее стен. В Ньюпорт-Фоллс их за глаза называли Земля, Ветер и Огонь. Кейти, дочь владельца местной газеты, была Земля — спокойная, рассудительная, твердо знавшая, что и зачем она делает. Мэтт, сын учителя, был Ветром — переменчивым, часто и радикально меняющим свои взгляды на жизнь. Джек, сын безработного пьяницы, был Огнем — мятежным, беспокойным и настойчивым.
Но в то утро Мэтт почему-то не пришел. Кейти с Джеком сидели на речке вдвоем и, как обычно, разговаривали о пустяках.
Кейти помнила, как тепло было в тот прекрасный апрельский денек. На вершинах гор, обрамлявших Ньюпорт-Фоллс, еще лежал снег. Но над долиной реки, куда они пришли на рыбалку, небо было чистым, а солнце — ярким. Кейти сказала, что становится жарко, и озорной огонек блеснул в голубых глазах Джека.
Он положил удочку и вскочил, стягивая с себя рубашку.
— Да, ты права, хорошо бы искупаться.
— Ну не настолько жарко, — ответила Кейти. — Вода еще очень холодная.
— Ладно тебе, пойдем искупаемся. Тебе понравится.
Джек шагнул ей навстречу, лукаво улыбаясь. Глядя в его лучащиеся смехом голубые глаза, Кейти чувствовала, как тает ее решительность. Ей всегда было трудно отказать Джеку. Но, сказала она себе, только не в этот раз.
— Нет, спасибо. — Она была готова ко многим испытаниям ради возможности побыть с Джеком наедине, но утонуть в ледяной воде — не лучший конец для романтических отношений.
— Секрет в том, — сказал Джек, подходя к ней ближе, — чтобы быстро прыгнуть в воду. Очень быстро.
Кейти не сомневалась в готовности Джека бросить ее в воду. Галантное поведение не было в числе его несомненных достоинств. И все же все девочки городка, где они жили, мечтали быть его подружками. Хотя Джек бывал грубоват и непредсказуем, он считался самым умным и милым парнем в округе.
— Джек! — закричала Кейти, выставив удочку перед собой, как шпагу. — Даже не думай! Я... я тебя насквозь проткну, честное слово!
Он вырвал у нее из рук удочку и бросил на землю.
— Чем?
Кейти развернулась и кинулась бежать, перепрыгивая через камни и кочки. Джек уже начал отставать, когда посреди поляны она споткнулась и со всего размаху полетела на землю. Джек подбежал и опустился рядом с ней.
— Ты не ушиблась? — участливо спросил он.
Кейти со смехом толкнула его со всей силы так, что он упал на спину, и снова бросилась бежать. Но Джек оказался быстрее. Он догнал и схватил ее в железные объятия. Подхватив на руки, он понес ее обратно к речке.
