Шар, призрачно мерцая желто-зеленым светом, сместился вправо и завис возле цветочного горшка. Кромки листьев герани тут же засветились и задрожали.
– Не двигайся, – прошептал Долгов, крепче сжимая ладошку дочери. – Это шаровая молния.
– Молния не такая, – тут же возразила Ветка, привычно дунув на растрепанную челку. – Она за окошком сверкает.
– Бывает и такая… Слушай меня внимательно, – проговорил Максим, не отводя глаз от покачивающегося шарика размером с кулак взрослого мужчины. – Сейчас мы медленно выйдем в коридор, и я закрою дверь.
– Ты боишься? – шепотом спросила Ветка.
– Не боюсь, но лучше пусть она исчезнет, а мы подождем на кухне.
– А откуда она взялась?
– Не знаю… Из розетки.
Ветка непонимающе посмотрела на отца и нахмурилась, решив, что он шутит или разыгрывает ее.
Максим медленно отступил на шаг, аккуратно потянув за собой дочку. Она послушно засеменила, поправив свободной ручкой пижамные штанишки.
Молния стала чуть ярче и еле заметно стала двигаться к середине комнаты.
– Пап, она нас не убьет? – с детской непосредственностью спросила Ветка.
– Ни в коем случае, – рассеянно ответил Максим, делая еще один шаг назад. До двери оставалось не больше метра. – Я сейчас возьму тебя на руки. Главное – не бойся и не кричи.
– Я закричу, – предупредила Ветка, и в голосе ее прорезались панические нотки.
Шар засветился еще ярче, становясь похожим на клубок переплетенных желтых волокон, и резко пошел вперед.
Долгов мгновенно подхватил дочь, завизжавшую так пронзительно, что слух ненадолго отключился, и рванулся в коридор, пинком захлопывая за собой дверь. Запах озона ударил в ноздри, из щели возле пола резанул ослепительно белый свет. Сшибив в прихожей столик с медной вазой, Максим влетел в кухню, чуть не врезавшись в перепуганную Маринку с полотенцем в руке. Он поставил продолжающую истошно вопить Ветку на пол, закрыл дверь и прижался к ней спиной.
– Что стряслось? – закричала Маринка, подхватывая ревущую на всю мощь Ветку под мышки. – Ты в порядке?! Да что, мать вашу, происходит?
Максим поднял указательный палец, призывая замолчать, и припал ухом к двери. В прихожей было тихо, хотя приторный запах ионизированного кислорода доносился даже досюда.
– Тихо, тихо, Ветулечка, – успокаивала дочку Маринка, прижимая к себе. – Максим, что произошло? В доме кто-то посторонний?!
– Что-то… – откликнулся Долгов, принимаясь срывать с крючочков полотенца. – Кажется, шаровая молния.
Маринка сдавленно охнула.
