— Да ты просто мастерица, — поблагодарила она мать. — Ты меня сделала… почти красавицей.
— Ты и впрямь неотразима! — гордо улыбнулась Ирен.
Но преобразилось не только лицо. Между двумя женщинами возникло новое чувство — чувство духовной близости, некая таинственная связь, словно, воспользовавшись материнской косметикой, дочь наконец-то обрела нечто, утраченное в далеком детстве.
Впервые в жизни Патриция принялась экспериментировать с макияжем. А затем, повинуясь внутреннему голосу, соорудила себе пару платьев и купила элегантную обувь. Поддавшись внезапному порыву, она даже сшила костюм для игры в теннис.
Несмотря на непривычное ощущение свободы, жизнь девушки текла своим чередом, так же, как и прежде. Вскоре Ирен простудилась и на две недели оказалась прикована к постели — ей даже пришлось дважды отменить партию в бридж.
— Любая бронхиальная инфекция для матери смертельно опасна, — объяснял Патриции доктор. — С астмой не шутят.
Девушка снова наняла Анджелу, чтобы та приходила сразу после школы и присматривала за Ирен. Каждую свободную минуту дочь посвящала матери: ухаживала, ласково уговаривала поесть, читала вслух, предупреждала малейшее желание.
По счастью, когда однажды поутру в воскресенье зазвонил телефон, Ирен уже оправилась от недуга и вернулась к нормальной жизни.
— Есть кандидаты на партию в теннис? — поинтересовался хрипловатый голос со знакомым акцентом.
Патриции показалось, что сердце замерло в груди. Она молчала, не в силах выговорить ни слова.
— Пат? Ты меня слышишь?
— Да. Я думала… Мартин, это ты? Я не ожидала…
Он тоже не ожидал ничего подобного, не думал, что эта девушка настолько завладеет его мыслями, войдет в его жизнь.
— Но Патриция…
Ему не удалось просто так взять и выкинуть ее из головы. Мартин чувствовал, как при мысли скрывают. Мартин не сводил с нее глаз, а та ему пленительно улыбалась.
На этот раз в душе девушки всколыхнулась не просто зависть, но самая настоящая ярость. Щеки заалели, сердце забилось неровными толчками, она с трудом совладала с желанием подбежать к столику, запустить пальцы в отвратительные жгуче-черные волосы и как следует дернуть.
От подобной мысли Патриция пришла в ужас: "Мы просто друзья, повторяла она снова и снова про себя. Просто друзья"…
Мартин очень удивился, когда незнакомая женщина обратилась к нему по имени. Маргарет… а как, собственно, ее фамилия? Откуда она его знает?
— Работа такая, — улыбнулась она. — Я консультант пресс-бюро. Но не тревожьтесь. Я вас не выдам. По крайней мере, до тех пор пока не буду готова вас "раскрутить".
