Горничная открыла гостям дверь, и тут же навстречу вновь прибывшим заторопилась Шарон.
— Здравствуйте, Патриция. Я так рада вас видеть!
На Шарон было ее платье! Девушка глазам своим не верила. Кружево, отделанное стеклярусом… то самое, над которым она трудилась так долго, то самое, которым так восхищался Мартин. Шарон перехватила взгляд гостьи и озорно улыбнулась, отступая на шаг.
— Ну как, я его достойна?
— О да, на вас оно сидит безупречно! — Патриция поневоле залюбовалась творением рук своих: Шарон крутанулась на каблучках, демонстрируя платье; шелк и кружево всколыхнулись и снова легли изящными складками.
— Мы еще поговорим, — шепнула Шарон и повернулась к остальным. — Вы, разумеется, Ирен? Как хорошо, что вы смогли прийти!
Она ввела их в гостиную, полную народа, и тут же принялась представлять собравшимся. Патриция улыбалась, охотно вступала в разговор, стараясь отвлечься. Но напрасно: в мыслях ее царил только один человек.
Мартин стоял в противоположном углу зала в окружении гостей. Кажется, прихода девушки он не заметил. Кто-то протянул ей бокал шампанского. Подошла какая-то дама в синем бархате и атаковала Дугласа.
— Вы Дуглас Хопп, не так ли? Я слышала ваше выступление в… — Последовала долгая дискуссия о бридже.
Патриция притворялась, что слушает, потягивала шампанское и тайком наблюдала за Мартином и людьми, собравшимися вокруг него. Скорее всего, им вообще поговорить не удастся! Но если удастся, она станет держаться, как и обещала себе, непринужденно-приветливо, и…
Сердце пронзила резкая боль. Рядом с ним маячила иссиня-черная голова. Маргарет! Разумеется, чему удивляться: можно было предположить, что она не отойдет от него ни на шаг. Внезапно Патриция почувствовала приступ яростного гнева. Mapгapeт вела себя так, словно Мартин ее собственность: по-хозяйски положила руку ему на плечо, снисходительно кивает всем, кто к нему подходит. Словно у нее было право находиться рядом с ним и принимать предназначенные ему комплименты!
Боль и гнев слились воедино; не в силах выносить такую муку, Патриция огляделась в поисках путей к отступлению. Бежать, скрыться…
— Пат, вы не выйдете со мной на минутку? Мне нужно вас кое о чем спросить. — Благодарная за предоставленную возможность покинуть гостиную, девушка поспешила вслед за Шарон, отчаянно стараясь взять себя в руки.
— Последние три часа я улыбалась и болтала без передышки, просто никаких сил нет, — пожаловалась Шарон, ведя Патрицию вверх по ступеням и по длинному, безмолвному коридору к спальне. — Зато произвела должное впечатление на гостей. — Шарон остановилась перед огромным зеркалом. — Ох, как мне нравится ваше платье! Мне его Мартин подарил.
