***
Карнадина Томпсон начала страстно читать газеты. Это стало неожиданностью, так как чтение всегда было ее слабым местом. В свое время она испытала такие большие затруднения с историей о Котенке и Колокольчике в «Первом Читателе», что ее мама сделала вывод, что дочь вообще не имеет никакой способности к плавной и выразительной речи. Но вывод был опровергнут мгновение спустя, когда Карнадина вырвала оскорбившие ее страницы из «Первого Читателя», сказав маме и всему миру, что они могут сделать с этим несчастным котенком. Причем, это было сказано с большой выразительностью. Тем не менее, случай показал, что к чтению у Карнадины нет никакого таланта.
Но теперь она читала все, что могла найти о новых бедствиях, обрушившихся на страну, и читала об этом вслух громким голосом, в котором названия разрушенных мест звучали, как звенящие колокольчики. «Каким образом ты научилась так хорошо читать газеты, Карнадина? — спросила у нее мама. — Откуда ты знаешь, как правильно произносить названия»?
«О, в этом нет большой хитрости, мама. Ты просто вникаешь в суть — и вперед. Крамптон! Локаст-Бэй! Поуп-Сити! Черрифорк! Розвилль!»
«Но как тебе удается читать все эти трудные названия в газете, если ты даже не могла прочесть небольшую историю о котенке?»
«Мама, думаю, что в связи с происходящими событиями у этого проклятого котенка есть довольно хороший шанс получить по заслугам».
***
Далеко, очень далеко состоялась беседа.
Она происходила в гигантском мире изощренной софистики и независимости от материи. Это был один из тех миров, на основании которых была построена Гипотеза Лаудермилка. Такой мир действительно существовал, что в известной степени являлось триумфом для Лаудермилка.
«Так вы даровали Силу»? — спросил Сферос, древнейшая шарообразность того продвинутого мира.
«Да, я передал ее», — сказал Аку, энергичный молодой ловкач, припадая лбом к полу. Разумеется, это фигуральное выражение, так как в том мире не было ни лба, ни пола.
«А вы уверены, что передали ее правильно?»
«Вы забавляетесь надо мной. Естественно, я не уверен. Не каждое посвящение может быть успешным, как и не каждое семечко прорастает. Учатся на своем опытом, а это — мой первый опыт такой миссии.
Я исследовал большую часть того мира прежде, чем нашел подходящего человека. Сначала я думал, что он может быть среди мастеров музыкального мира — они имеют даже такой мир и его владельцев. Но ни один из тех людей — они называли себя актерами, импресарио и промоутерами — не годился. Никто не обладал спокойной уверенностью в своих силах, которая является первым необходимым признаком. Та уверенность, которую они имели, была совсем другого рода, а не реальная. Кроме того, их музыкальный мир не был истинным созданием в нашем смысле — в действительности это вообще не мир».
