Правительство России не стремилось пойти на измену своему союзнику — Великобритании — путем секретной сделки с малоавторитетными «туземцами». Но оно не хотело также и отталкивать индусов и афганцев, надеявшихся на помощь со стороны России в их борьбе с англичанами.
Генерал-губернатор и командующий войсками Туркестанского военного округа Куропаткин очень ласково и обнадеживающе принял делегацию, но и скрывать появление посланцев не стали. Начальник азиатского департамента министерства иностранных дел в довольно краткой телеграмме сообщил генеральному консулу в Индии для передаче вице-королю, что «в Ташкент из Кабула прибыл неизвестный индийский раджа с письмом на имя государя императора, содержание коего неизвестно».
Индийское правительство, уже имевшее сведения о делегации от агентов британского посла в России и Афганистане, этим кратким официальным сообщением было приведено в крайнее негодование и пожелало узнать как имена посланцев, так и содержание письма. После длинного обмена телеграммами русское правительство назвало фамилии двух посланцев и сообщило, что «они прибыли просить дружественной помощи».
Когда англичане узнали, что один из посланцев Мирза Мухаммед Али-хан — начальник канцелярии самого эмира, то началась паника. Стало очевидно, что поездка весьма важных персон в Ташкент не могла состояться без ведома владыки Афганистана. А это означало, что отныне козырные карты в игре с афганцами переходят в руки «близкого и дорогого союзника» — России.
Англичане тут же потребовали от русского правительства «немедленного ареста посланцев». В ответ последовал меланхолический ответ министерства иностранных дел России:
«Запрошенный по поводу ареста и выдачи посланцев туркестанский генерал-губернатор сообщил, что им при первом свидании было обещано посланцам беспрепятственное возвращение в Афганистан. Кроме того, один из них серьезно заболел, и оба предъявили афганские паспорта и специальную рекомендацию афганского министра иностранных дел.
Ввиду этого и во избежание нежелательного ни для нас, ни для англичан обострения отношений с Афганистаном генерал-губернатору разрешено было отпустить посланцев, разумеется, без всякого ответа.
Об этом сообщено здешнему великобританскому послу».
Эти события заставили англичан изменить тактику давления на эмира. Они согласились выдать ему требуемую сумму, но с новым условием.
В Кабул прибыл огромный караван, нагруженный слитками золота и звонкой монетой. Однако непременное условие выдачи денег эмиру было сформулировано четко — «немедленное прекращение деятельности немцев против Индии». В своем послании вице-король прозрачно намекал, что «если немедленное удаление германской миссии окажется несовместимым с его достоинством, как независимого правителя, то возможна локализация этой деятельности путем направления немцев в северные провинции Афганистана».
