В январе 1916-го года российский генеральный консул телеграфировал министерству иностранных дел в Петербург о том, что агитация немецко-турецких эмиссаров чрезвычайно сильна, что в Афганистане усиливается течение в пользу джихада — «священной войны», что туда прибыла вторая «немецкая банда», что сами англичане признают вероятность всяких неожиданностей, и что индийское правительство опасается возможности покушения на жизнь эмира.
Правительство Индии также встревожилось. Многочисленный штат тайных осведомителей подробно доносил обо всем, что происходило в Афганистане. Сообщения не радовали. Вместе с тем англичане хорошо знали эмира, а эмир так же хорошо знал англичан. Началась ожесточенная торговля.
Эмир Хабибулла-хан, внешне толстый и ленивый, но властный и весьма осторожный, был лишен всякого государственного мышления. У него была прекрасная восточная кухня и обширный гарем, часто устраивались великолепные охоты. Эмир мало интересовался своей армией, избегал всяких осложнений с сильными соседями, при этом был образованным и далеко не глупым человеком и в той игре, которая называется восточной политикой, являлся игроком первоклассным.
Он с самого начала уразумел, насколько выгодно положение Афганистана в условиях развивающейся мировой войны. Его не соблазняли ни государственная независимость, ни присоединение чужих территорий, даже личная слава. Единственно реальную выгоду эмир видел в звонкой монете. Он твердо решил воспользоваться моментом и вытянуть как можно больше денег из карманов всех заинтересованных государств.
Хабибулла-хан, который ежегодно получал от индийского правительства мзду в размере 1-го миллиона 800-сот тысяч рупий, потребовал увеличения этой суммы сразу на один миллион. Начался торг. Англичане сначала согласились повысить ставку до 2-х миллионов, потом подняли планку до двух с половиной, но только при условии немедленного выдворения немцев из Афганистана.
Неизвестно сколько времени длились бы переговоры и продолжался этот торг, если бы немцы, уверовавшие в свой успех, не совершили тактической ошибки.
Неожиданно в Ташкент, столицу Туркестана, прибыла делегация, состоявшая из нескольких богатых афганцев и во главе с индийским раджой. Они привезли письмо на имя российского императора и конфиденциально сообщили, что их цель — предложить от имени немецко-турецкой миссии и эмира Афганистана заключение секретного договора для борьбы против англичан в Индии.
