— Неужели опять до Карпат думаешь добраться? — допытывался Дружинин.
«Ишь ты куда гнет», — отметил я про себя, не особенно склонный раньше времени бахвалиться своими планами. Этому учили и Руднев и Ковпак. «Раньше времени не кажи гоп», — наставлял дед. «Чтобы потом не пришлось краснеть», — вторил ему комиссар Руднев.
Федоров был немногословен, но радушен. Он сам лично вызвал своего начальника штаба капитана Рванова, с которым мы вместе действовали под Брагином.
— Вот разведданными товарищи интересуются. Так вы всем, чем надо, помогите.
Отношения между нами устанавливались самые лучшие. Да и с чего бы им быть плохими? Мы ведь делали общее дело.
Но, конечно, каждый соблюдал и свои интересы. Хлопцы Федорова тоже шныряли возле нашего народа, и гостеприимный хозяин вдруг огорошил меня новой просьбой:
— Слушай, подполковник, отдал бы нам одну из своих пушек…
Я вытаращил глаза: он что, всерьез или шутит? Вторично отказывать было совсем неудобно. «Придется откупиться килограммами двести толу». А Дружинин, со свойственным ему юмором, уже припирал меня к стенке:
— Ты, брат, не только все вооружение под Киевом загреб, а и экипировался на славу. Форс гвардейский, погоны золотые. Наверное, у тебя в запасе и полковничьи погоны есть? Давай хоть этим поделись, а? А то звание мне военное присвоили по радио, а хожу в ватной тужурке, как охламон какой. Неудобно, брат, — подталкивал он меня локтем. — Командир — генерал, а комиссар — так себе. Выручи…
Запасные погоны у меня действительно были, и я охотно отдал их.
— Бери, и двести килограммов толу в придачу. А за пушку извините, товарищи, себе очень нужна.
— Ну, правильно, — сказал Дружинин на этот раз уже серьезно. — И за это, брат, большое спасибо. Наш Егоров и его хлопцы за каждые двести граммов, за каждую шашку толовую зубами держатся.
— Нет, зачем же, раз товарищам так трудно расставаться, — немного обиженно отозвался генерал.
Но тут принесли из радиоузла сводку Совинформбюро. Дружинин громко стал читать ее. Сводка была радостной. Все присутствовавшие в штабе склонились над картой. Мысленно представляли себе приближающуюся линию фронта. Она шагнула за рубеж Горыни и где–то вдоль Збруча подходила к верхнему течению Днестра.
«Но и мы уже глубоко в тылу врага. К тому же у нас появились хорошие кони, а завтра будут еще лучше», — думалось мне под чтение сводки.
Политработники Федорова–Дружинина тщательно записывали в блокноты названия населенных пунктов, изредка переспрашивая комиссара. Когда кончили читать сводку, Федоров сразу подал команду: политрукам разойтись по лагерю для проведения политчаса. Вместе с ними вышел и наш замполит Мыкола Солдатенко.
