– В нем ведь половина деревьев – живые!
– Говорящие, – Мирчо усмехнулся. – Ну так их и обойти можно. А так – там деревья большие…
– А если какое говорящее дерево не распознаешь? Грех.
– Дровосек без греха не бывает.
– Но…
– Домна, я тебя учу, как опята солить?
Жена обиженно надула губы, но возражать не стала: надо скопить монет двадцать для дядьки Богдана, а на улице их не найдешь. Муж – добытчик, он разберется. Женское дело – домашнее.
А Мирчо, сам удивившись своей решительности – еще по дороге домой он не был уверен, что отважится на браконьерство, и прикидывал, как сподручнее ходить за Лысую гору, – налил себе полную стопку водки, выпил и крякнул.
– Не боись, жена, не пропадем. Сам дядька Богдан как, хочет в дерево?
– Хочет, – не сразу ответила жена.
– Ну, так тому и быть. Чего для хорошего человека не сделаешь.
Лег Мирчо рано, только солнце село. Встал еще раньше, среди ночи. Теперь не пойдешь в лес по утренней зорьке: темные дела днем не делают. А Королевский лес охраняют, хотя проскользнуть незамеченным в него можно. И уйти с деревом – тоже. Особенно если имеются нужные инструменты.
На краю деревни Мирчо встретил браконьера Силу Корявого. Низкорослый мужик имени вполне соответствовал: был силен, но не слишком красив и строен. Да и браконьерством занимался не всегда. Вместе с Мирчо они рубили лес на артельных отводах, когда работали на хозяина, богача Стефана Грача. Тогда у парней и топоров своих не было – нищета. Но поднялись, дома построили, женились, перестали гнуть шею на чужих людей.
– А, в Королевский лес, – усмехнулся Сила. Зубов у него во рту не хватало – не иначе выбили. Мирчо слышал, что браконьера как-то поймали на вырубке и сильно избили. Непонятно, правда, почему в острог не отправили. Откупился, наверное. Словом, дело темное.
– Да нет, я так, погулять вышел, – хмыкнул Мирчо.
– Так пойдем вместе гулять. Топор-то есть, от лихих людей отбиться?
– Куда нам без топора…
– А катки где?
– Спрятаны. Что их, домой каждый раз таскать?
Срубить дерево мало, его из леса вывезти нужно, причем быстро. Так что дровосек без самоходных катков – все одно что без топора.
– Ты ж вроде в другой стороне рубил, – заметил Сила.
– Так продавал-то в городе, а он рядом, – буркнул Мирчо. – Что ты цепляешься, Сила? Тебе все о моих делах рассказать, или о чем промолчать можно?
– Молчи, молчи… Боязно на дело идти в первый раз?
– Ты откуда знаешь, что в первый?
– Видно, – дернув углом рта, заявил Сила. – Потому и предлагаю: пойдем, лес тебе покажу, ты ведь давно в нем не был. А вдвоем всегда сподручнее – и отбиваться, если что не так, и злых людей примечать.
