Наемные убийцы далеко — благо, хотя сильно сомневаюсь, что Крис меньшая угроза. В его игре я пешка. В игре бога со звезды тоже. В моей собственной партии, неблаговидная роль жертвенных агнцев отводилась любому, кого получится использовать в своих целях. Будь то Бог со звезды, Крис, загадочные островитяне, да хоть сам неизвестный черт.
Я все поглаживала живот, не чувствуя под ладонью ничего, кроме твердой выпуклости. Пока. Но внутри распускалось цветком ощущение тихой радости. Какие еще нужны доказательства?
Обычно, родители думают о том, кто у них появится — мальчик или девочка. Меня же занимал совсем другой вопрос. Ведь я могу родить шантийца или не шантийца. От этого зависит его судьба. Конечно, мне в голову не придет бросить малыша на дороге, как сделала моя мать, но клеймо саранчи, та бирка, которую вешают на всю жизнь… Мне, адепту второй ступени, невероятным усилием Стоуша имеющую возможность стать членом первой, были открыты дороги, которые никогда не открывались перед представителями моего рода. Да, только вот личностное отношение не поменялось. Я могла быть кем угодно, и при этом оставалась персоной, чей статус не может быть высоким по определению.
Даже представители третьей ступени позволяли себе высказывать сомнения по поводу правомочности моего положения в клане. Нда. Но не просто так отец получил первую ступень в клане Палачей. Его репутация была безупречна. Он отказался от чести занять должность в городском совете Тшабэ, предпочтя роль скромного исполнителя приговоров в принадлежащих центру областях. Но к его мнению прислушивались и считали веским, пожелания предпочтительными, а профессионализм ни разу не ставили под сомнение. Тот редкий случай, когда на причуды жевлара закрывались глаза у всего совета. Просто я много чего и не подозревала за отцом, пока росла в безмятежном неведении Холмогоров с их примитивными страстями.
С оглашением факта моего родства со Стоушем вопросы неожиданным образом исчезли, и многие 'умники' послушно смирились с вопиющей несправедливостью. Только я сама никак не смирялась. Думаю, ссора с отцом являлась следствием внутреннего несогласия, духа противоречия терзавшего меня и обиды. Самой сокровенной обиды существа, осознавшего себя неполноценным ребенком проклятого племени.
Это сейчас уже прихожу к выводу, что юношеская манера преувеличивать, видеть мир лишь в белых и черных красках привела к тому, что мы несколько лет не общались. И кому я, в конечном счете, что доказала? Лишила себя любящего отца, заставила страдать нас обоих. Неужели мудрость должна приходить так? Через признание собственных ошибок, с горечью потерь и страхом за жизнь любимых? И всегда поздно… Надеюсь только, не слишком поздно для нас со Стоушем.
