Предпоследний день пути запомнился особо. Упала в обморок. Когда Стоуш пропал, я сравнивала свои чувства с чувствами человека, попавшего под водопад. Струи бьют с такой силой, что задыхаешься и не можешь сделать и шага. Хотя точно знаешь, оставаться на месте нельзя — захлебнешься. Видно долбануло и меня не слабо, потому что прийти в себя и начать соображать никак не удавалось. Я была потеряна и делала все абы как, не задумываясь. Возможно, если бы Стоуш не решил проявить честность и раскрыть мне глаза, пережить гром среди ясного неба оказалось значительно легче. Теперь же давило сознание, что я не просто одна, а по-настоящему одна.
Когда я покинула нашу последнюю стоянку, темнело. Какой ляд меня понес бродить по крутым горным тропам? Видно судьба хранит даже самых неразумных из своих детей. Я не упала в расщелину, не сломала ноги и, в общем-то, почти не сбилась с пути. Когда окончательно стемнело, и на небо выползла яркая луна, я дышала как загнанная лошадь. Мысли заблудились в голове, хотелось пить, но не есть. Я нашла широкую выбоину в скале, достаточно сухую, покрытую по дну слоем павшей листвы и иголок. Там и примостилась. На скале, как раз над головой, росли два чахлых деревца тои, которые наполовину загораживали обзор, шуршали и шумели в темноте. Сколько ночей в своей жизни пришлось провести мне под открытым небом? Не одну, хоть и не сотню. Я часто путешествовала одна, без спутников и в местах с худшим климатом, поздней осенью, а как-то и в конце зимы. Однако же ни разу не чувствовала себя такой беззащитной, напуганной и потерянной.
Ночью спала урывками. Похолодало, поднялся ветер, несколько раз срывался мелкий дождь. Я дремала, прислонившись спиной к неровной поверхности скалы. Проваливалась на мгновения в черную яму сна, вздрагивала, ежилась и сильнее куталась в плащи, свой и Стоуша. Но стоило порыву ветра потрепать листву над головой, просыпалась опять и судорожно прислушивалась. Этот кошмар продолжался до утра. Едва бледная полоса света разрезала темное полотно ночи пополам, отделив небо от суши, я отправилась в дорогу. Ни есть, не пить не хотелось совершенно. Я брела, изредка уточняя направление по компасу, выше в горы по каменистой, пыльной дороге. Желто-коричневая взвесь оседала на одежде, волосах и коже, щекотала в носу, сушила горло. Зато к полудню совсем распогодилось. Солнце припекало по-летнему. Мне же все казалось слишком ярким. Листва на деревьях, пыль под ногами, небо, трава — выглядели неестественно насыщенными. Как если бы я, к примеру, глядела в желто-зеленое стекло. Котомка оттягивала плечи, ноги заплетались, а свет слепил так, что приходилось щуриться. Я остановилась. Потерла руками лицо, пощипала щеки. Не могла себе объяснить, что так напрягало, но напрягало ужасно.
