— Приветствую путника из далеких земель.
Дан вздрогнул и остановился. Ему удалось не выдать смущения и взглянуть на собеседника холодным и спокойным взглядом. До сих пор все встречные оказывались поголовно людьми. Похожими на них, во всяком случае.
— Я прибыл сюда с важным поручением. Вы не глава. Меня собираются водить за нос или проверять?
Леопольд потратил не один час, устанавливая визуально личность главы клана волшебников в Кэшебе, поэтому Богдан позволил звучать в голосе едва слышной угрозе. Типа, знай наших. Волшебник склонил голову в уважительном приветствии, но Шептунову казалось, что он видит в глазах старика язвительную хитринку. Тщательно скрываемую, но все же именно ее.
— Теперь вижу. Передо мной действительно Богдан.
Дан на мгновение растерялся. Ему оставалось лишь холодно смотреть и лихорадочно соображать, что означает эта загадочная фраза. А когда сообразил, то чуть нервно не расхохотался от облегчения. Бог на Янусе так и означал бога, видно дань землянам и их вере. А вот Дан — переводилась как звезда. Обращаясь к нему — Богдан, волшебник произнес лишь: 'Передо мной действительно бог со звезды'.
— Ученик был поражен чудесами, которые вы милостиво показали ему, — витиевато рассыпался любезностями старик, — что я могу предложить вам взамен мудрости и чудесных секретов мастерства?
— Ответы на вопросы. И встречу с главой, — ровно ответил Шептунов.
Богдан снова ждал. На этот раз, правда, его проводили в комнату для аудиенций без привычных уже проволочек. Официальное распоряжение главы клана оказалось достаточным основанием изменить отношение к странному гостю с высокомерно-испуганного на уважительно-дружелюбное. Его 'фокусы', слава о которых разнеслась подобно пожару в сухом лесу, вызывали живейший интерес. Но высокий статус мастера-волшебника не позволял тем, кто был ниже рангом, проявлять навязчивость и выспрашивать секреты или же просить об уроках. Богдана как нельзя лучше устраивала эта условная граница. Она позволяла чувствовать себя в относительной безопасности и контролировать расстояние между собеседниками, держать, так сказать, дистанцию.
Шептунов вообще старался поменьше говорить и побольше слушать. Практически все разговоры фиксировались записывающим устройством в кольце. Ученые со станции, впервые за долгое время, получали возможность изучать Янус с непосредственным участием пусть неспециалиста, но человека заинтересованного и немного подготовленного. Чем и пользовались на полную катушку, с упоением и практическим фанатизмом готовя Дана к путешествию. Именно поэтому дело не ограничивалось сбором улик и доказательств. Богдан был вынужден смотреть, слушать и запоминать буквально все подряд. По прозаической причине. То, что не уловят или не запечатлеют сложные устройства, по возвращении придется рассказывать и показывать лично. Этот факт Шептунова раздражал и немного отвлекал, но не выполнить просьб Якова и Лео он просто не мог. То, как они возились с ним, уровень экипировки, разработанный под их строгим присмотром, меры безопасности и способы защиты, записанные подсказки… было бы просто свинством отказать.
