Маленький клерк торопливо закивал головой:
– Никаких проблем, мистер Иванов. Вы можете подождать в комнате отдыха, пока не подготовят деньги. Если пожелаете, то наш банк предоставит вам охрану. Миллион марок – заманчивая добыча для грабителей.
Высокий мужчина молча покачал головой – охранники ему не требовались. Через час он покинул здание банка в сопровождении двух широкоплечих мужчин. Кассир долго смотрел ему вслед, надеясь на скорую встречу с состоятельным клиентом. Надеждам сбыться было не суждено: больше он его никогда не видел.
* * *
Франкфурт-на-Майне. 22 марта. 1898 год. Штаб-квартира Deutsche Bank
– Добрый день, господин Иванов. Вы уже вернулись из Англии? – Пожилой банковский клерк радушно улыбнулся важному клиенту, заодно продемонстрировав свою замечательную память. – Как там погода? Я слышал, что в Лондоне постоянно идут дожди?
– К сожалению, обстоятельства сложились не самым удачным образом и я был вынужден отменить свой вояж. Вы не могли бы проводить меня к г-господину Шнитке? Хочу сдать вексель обратно, он мне не понадобился.
Доброжелательно улыбнувшись, мужчина перехватил в другую руку дорогой портфель из искусно выделанной кожи.
– Конечно, господин Иванов, это меня совершенно не затруднит…
Заместитель управляющего Карл Шнитке с силой провел руками по бледному, осунувшемуся лицу и твердым голосом произнес:
– Должен поставить вас в известность – я вызвал полицию. Ваш вексель погашен английским отделением нашего банка двумя днями ранее.
Невозмутимый господин, беззаботно развалившись в кресле, слегка покачал кончиком ботинка. После непродолжительной паузы он вежливо попросил:
– Вы позволите воспользоваться вашим телефонным аппаратом? Мне придется пригласить своего адвоката. Хочу заметить, что из Германии я никуда не выезжал – об этом свидетельствует и мой заграничный паспорт.
Опытный клерк наклонился к уху заместителя управляющего и горячо зашептал:
– Это мошенники, господин Шнитке. Они специально стояли в очереди друг за другом, чтобы номера векселей отличались только на одну цифру. И паспорта у них, скорее всего, поддельные.
Кассир угадал лишь наполовину: липовый паспорт Ерофеева был развеян пеплом по туманному Лондону, а документ Платова был самым настоящим – он официально поменял фамилию перед самым отъездом…
* * *
Франкфурт-на-Майне. 15 апреля. 1898 год
Тяжелый молоток председателя описал короткую дугу и громким эхом отозвался в просторном помещении. Скупые, размеренные фразы неумолимо падали с губ, заставляя лихорадочно строчить в своих блокнотах многочисленных журналистов:
