* * *
Франкфурт-на-Майне. 15 марта. 1898 год. Отель «Гранд». 23:45
– Готово, Степан Савельевич.
Немолодой мужчина, вытерев пот со лба, поднял воспаленные глаза на Ерофеева. Тонкие пальцы бережно погладили лежавший на столе вексель.
– Проверять будете?
Голос звучал с насмешкой, но взгляд оставался серьезным и внимательным. Бывший полицейский рассмеялся:
– Твои художества специалисты Государственного банка за чистую монету принимали, куда уж мне, бесталанному…
Несколько лет назад была арестована шайка «Червонных валетов», специализирующаяся на финансовых мошенничествах. Качество изготовления фальшивок было столь высоко, что банки были вынуждены ввести систему запросов по крупным векселям: отличить подделку от настоящей бумаги не представлялось возможным. В состав банды одно время входила и знаменитая госпожа Блювштейн – Сонька Золотая Ручка…
Криминальный художник невесело усмехнулся и бросил в спину выходящему из номера полицейскому ехидный вопрос:
– Ты, Степан, на старости лет по моим стопам решил пойти?
Ерофеев вздрогнул и медленно повернулся. После небольшой паузы прозвучал спокойный ответ уверенного в себе человека:
– Не путай божий дар с яичницей. Эти деньги будут служить России, а не ее врагам.
С грохотом захлопнувшаяся дверь разбудила мирно спящего на своем посту гостиничного коридорного. Проводив испуганным взглядом неторопливо удаляющуюся фигуру, он вновь положил голову на скрещенные руки, недовольно бормоча себе под нос. Эти русские всегда были беспокойными клиентами.
* * *
Лондон. 20 марта. 1898 год. Бэк-офис Deutsche Bank
Чопорный и важный клерк английского отделения немецкого банка поежился под внимательным и цепким взглядом холодных глаз и раздельно произнес на ломаном русском языке:
– Мы крайне благодарны вам, мистер Иванов, за ваше терпение. Вы сами прекрасно понимаете, что мы не могли выдать такую крупную сумму без тщательной проверки. Таковы правила. Ответ на запрос во Франкфурт был получен только сегодня утром.
Невысокий полноватый кассир сочувственно развел руками. Бесстрастная маска скрывала радостное ликование: его знание варварского языка помогло в общении с богатым клиентом. Руководство банка не оставит без внимания усердие и эрудированность молодого сотрудника.
– Когда я смогу получить деньги? – задал вопрос высокий мужчина.
– Вы хотите сделать перевод? Или предпочитаете наличными?
– Если вас не затруднит, я хотел бы получить всю сумму французскими франками.
