Еще прошлым летом в Ту-Оукс вернулась дочь Арлисс Келли, и это тоже было хорошей новостью. И досталось же этой семье за последние годы! Сначала Джефф Келли погиб во время операции «Буря в пустыне», а несколько лет спустя был убит муж Арлисс, патрульный дорожной службы. Том как раз стоял на обочине дороги и выписывал квитанцию на штраф за превышение скорости, когда его сбил пьяный водитель.
Арлисс жила тогда одна, потому что Мэри-Джо сразу после колледжа вышла замуж за Эла Симпсона из Оклахомы и переехала в Оклахома-Сити. Конечно, Арлисс была не очень довольна тем, что ее единственная дочь живет так далеко, зато как она гордилась двумя замечательными внуками, которых подарили ей Мэри-Джо и Эл. Арлисс теперь радовалась каждому письму или звонку от маленьких Энди и Хитер.
Но беды не оставляли в покое этих милых людей. Однажды Арлисс разбудил среди ночи телефонный звонок. Все знают, что от ночных звонков можно ждать только неприятностей, и этот не был исключением. Муж Мэри-Джо, агент бюро расследований штата Оклахома, был застрелен при исполнении служебного задания.
Еще одни похороны, еще один гроб, накрытый флагом Соединенных Штатов. Еще один близкий и любимый человек отдал свою жизнь во имя долга перед соотечественниками.
Но сейчас Арлисс была, наконец, вполне довольна жизнью. Прошлым летом Мэри-Джо собрала пожитки Энди и Хитер и вернулась домой, в Ту-Оукс. И давно пора, так считали все. Девушке из Техаса совершенно незачем жить в Оклахоме — это факт.
Итак, жизнь в Ту-Оуксе текла размеренно и неторопливо.
Но, увы, так не могло продолжаться вечно.
В четверг днем, возвращаясь с работы, Мэри-Джо угробила свою машину. Сделать это ей помогли голубой «Чеви», черная «Тойота», красный «Додж»-пикап, фонарный столб и толстый слой льда на мостовой.
Мэри-Джо спокойно ехала вниз по главной улице, когда наперерез ей вылетел проехавший на красный свет «Чеви». От удара «Крайслер» Мэри-Джо выбросило на середину перекрестка, и она врезалась в передний бампер «Тойоты», двигавшейся по встречной полосе. Прямо ей в лицо выскочила закрепленная на руле подушка безопасности, и Мэри-Джо ударилась головой о спинку сиденья.
Когда тебе в лицо при скорости двести миль в час вылетает подушка безопасности, становится очень больно и страшно. И темно. На мгновение сердце Мэри-Джо сжалось от ужаса. Она не может дышать! Она ничего ее видит!
Но тут подушка начала сдуваться. Одновременно Мэри-Джо снова услышала скрежет металла о металл, машина вздрогнула, и ее опять отшвырнуло в сторону.
