Я машинально помотал головой.
- Майор командовал наблюдательным отрядом. Это, конечно, отстойная должность, но нам нужно было его куда-то девать. Что-то вроде почётной ссылки, понимаете?
Тангрейм кивнул: видимо, опять вспомнил про дальний гарнизон.
- Он и в самом деле был из колонии? - спросил я.
- Из провинции. Сейчас не принято говорить "колония". Талантливый провинциал, понимаете ли. Ему не дали хода, вот он и начал своевольничать. Мы вообще-то знали о его связях, и за ним присматривали... Ну, а здесь в его руки попала козырная карта.
- Всё-таки непонятно, зачем ты его убил, - заметил Тангрейм. - Его следовало допросить под пыткой. Наверняка у него были сообщники.
- Ну... - полковник замялся. - По официальной версии, это была случайная смерть при задержании. Во время экстренного вскрытия стены, - он кивнул туда, где всё ещё дымилась выжженная дыра с неровными краями. - Но вообще-то... Вопрос отношений с другими планетами чрезвычайно деликатен. Земля не заинтересована в излишней напряжённости... Короче говоря, есть вещи, на которые приходится закрывать глаза. Во всяком случае, моё земное начальство отнеслось к моим действиям с пониманием, - самодовольно добавил он. Тангрейм пропустил всё это мимо ушей.
- Я не могу взять в толк одного, - наконец, сказал он. - Если компьютер умел убивать невидимым светом, то, наверное, это умеет делать и Земля. Тогда зачем мятежникам нужны были солдаты? Их ведь можно убить такими же лучами?
- Ну да. Люди уже давно не воюют сами. В современной войне участвуют только компьютеры.
- И что же нужно было компьютеру? - Тангрейм поднял бровь.
- Живой щит, - непонятно сказал полковник. - Как бы это объяснить... На Земле, видите ли, очень трепетно относятся к человеческой жизни. Общественное мнение не простило бы нам уничтожения людей. Даже если эти люди попёрлись бы на нас на боевых кораблях... Правда, обычные земляне не способны на такой риск. Но ваши солдаты дисциплинированы, мало ценят жизнь, и готовы умереть по приказу своих вождей. Такими вас, собственно, и воспитывали.
- Кажется, я понимаю, - протянул Тангрейм. - Гнать перед собой заложников. Но это могло бы сработать, если бы мятежники захватили бы в плен землян. Мы же, насколько я понимаю, потомки земных преступников? В чём наша ценность для Земли?
- Да ни в чём. Просто на Земле считается, что убивать людей плохо, мрачно заметил Рубин. - Общественное мнение Земли не может примириться со смертью людей, каковы бы они ни были, - он сказал это так, как будто кого-то передразнивал. - Земля - это высокоцивилизованное общесто, добавил он.
