- Не знаю, - сказал Тангрейм. - Железо ржавеет от воды и от сырого воздуха. Но он не показался мне ржавым.
- Может быть, - мне просто хотелось что-нибудь сказать - мы что-то неправильно поняли?
- Эта вещь хочет от меня того, что я не хочу делать. Я не понимаю этой вещи, и не могу её контролировать. Вполне достаточно, - отозвался Тангрейм.
Вдалеке раздался грохот.
- Вот и всё, - заключил Вождь Народа Аркнур и Владыка Гонгра. - Теперь будем ждать.
Я выглянул в окно. Башня казалась неповреждённой.
- Он или убит, или ранен, или выжидает, - зачем-то сказал Тангрейм, не поднимаясь с места. - Скоро...
Он сказал ещё что-то, но я не успел понять, что именно. Надо мной вспыхнуло жёлтое сияние, а потом ноги оторвались от земли, и я куда-то поплыл.
* * *
- Мы едва успели, - закончил симпатичный молодой человек, несколько ранее назвавшийся Лайоном Целесским, старшим майором Космического Флота Земли. - Он выключился всего на десять минут. Конечно, вы не могли серьёзно его повредить.
Белые стены комнаты слегка мерцали. Я протянул ногу и потрогал пальцами пол. Он был мягким. У землян это называлось "ковром". Я никак не мог привыкнуть к этому ощущению - когда под ногами мягко.
- И сейчас он... жив? - Тангрейм приподнял голову над тарелкой. То, что там лежало, называлось "дыня". То, что лежало на тарелке у меня, было мясом - причём, как мне объяснили, не человеческим. Вместо крови мне дали чашу с тёмно-красной жидкостью, которую земляне называли "соком".
Мне было хорошо, как никогда в жизни.
- Да, если можно так сказать... жив. То есть функционирует.
- Ему можно причинить боль? - поинтересовался Тангрейм, пододвигая к себе блюдечко с чем-то розовым.
- К сожалению, нет, - серьёзно ответил майор. - Я вас хорошо понимаю, - торопливо добавил он, - но это всего лишь механизм.
- А где остальные люди? - спросил я, прожёвывая ещё один кусочек мяса.
- Мы их усыпили, - ответил майор, подливая мне сока в чашу. - Во избежание шока. Перебросить через гиперпространство всё население планеты, и так быстро... Нам очень повезло.
Было видно, что он имел в виду - "вам повезло".
- С начала, - попросил я, кутая ноги в пушистую ткань халата. Расскажите мне эту историю с самого начала.
- Хорошо, - Целесский тяжело вздохнул и повернулся ко мне, - Вы знаете основы устройства мира?
- Наш мир, - я невольно улыбнулся, - представляет из себя большой каменный шар, покрытый горькой водой. Над поверхностью воды выступают каменные острова, число которых теперь, кажется, известно точно... Нам кажется, что наш мир - единственный. Но Церковь учит, что это не так. Это всего лишь часть Большого Мира, именуемого Галактикой или Вселенной. Вселенная - это обширная пустота, в которой висят множество таких каменных шаров, как наш. Один из них называется Голубая Земля, откуда наши предки были изгнаны за свои грехи. Согласно преданию Церкви, Земля покрыта мягким камнем, по которому не больно ходить. По ней текут потоки пресной воды, которая приятна на вкус...
