Генерал коротко пересказал донесение дежурного, и в комнате снова повисла давящая тишина. «Мог бы предложить гостям присесть», — промелькнула ворчливая мысль, но она почему-то показалась столь неуместной в данной ситуации, что Генерал признал за лучшее встать самому.
— Мне нужна от вас максимально достоверная информация о надежности «изделия», — сказал он и повернулся к Конструктору. Тот лишь на какой-то миг отвел глаза в сторону, но и этого было вполне достаточно. «Эх, рецидивы прошлого, чтобы вам… — мысленно ругнулся Генерал. — Уже столько времени прошло, а все никак не избавимся…». Встретившись с непонимающим взглядом приятеля, он нехотя объяснил:
— Нужно определиться с эвакуацией экипажа вертолета и сопровождающих, хотя… — и дальше лишь выразительно покачал головой.
— Как это определиться, Макс?! — сразу же негодующе воскликнул Ученый. — Неужели ты можешь их там оставить? Немедленно посылай спасательную команду!
— Как у тебя все просто! — снова покачал головой Генерал. — А мне, кроме голых эмоций, ещё необходимо учесть, что шансы потерпевших практически нулевые, а лететь за ними к вашему ужасному генератору должны молодые здоровые ребята…
— «Изделие» имеет шесть блокирующих систем, — как-то через силу, словно выдавливая из себя слова, отозвался Конструктор, — но задействованы только три: две механические и электромагнитная…
Ученый перевел на него исполненный страха взгляд, а Генерал сердито засопел и повернулся к окну, где голубой клочок неба быстро таял под натиском сплошного занавеса темно-серых туч.
— Хорошо, — вздохнул он, — обсудим ещё по дороге. Нас, наверное, уже ждут на ЦПУ.
Хотя к центральному пункту управления было всего лишь минут пять ходу, эта небольшая отсрочка немного ослабила общую скованность. Ученый вместе с Конструктором уже наполовину повернулись к двери, а Генерал почти обошел свой стол, когда неожиданно снова зазвонил телефон. Все мигом оцепенели в тревожном предчувствии какой-то беды. Наконец Генерал коротко хмыкнул, бросил на аппарат укоризненный взгляд и медленно поднял красную трубку.
— Слушаю…
— Господин генерал, — слова дежурного, казалось, густели прямо во рту, — полминуты назад «изделие» сработало…
— По-оня-а-атно, — протянул Генерал после короткой паузы, — понятно. Сейчас я подойду сам…
— Извините, господин генерал, — неожиданно оборвал его дежурный своим загустевшим голосом, — но это ещё не все. На КПП номер сто пятнадцать осталось двое людей…
