И вдруг… рука на клавиатуре замерла. «Обратно, обратно!» Что-то в этом потоке информации, какая-то небольшая деталь не позволяла бездумно пройти дальше. Генерал вернул на экран предыдущую страницу, потом ещё одну и все понял: в списке объектов Среднего кольца недоставало строки «Контрольно-пропускной пункт № 115».
«У-ух… в-вашу… разгильдяи чертовы!» — во внезапном приступе бессильной злости изо всех сил треснул кулаком по столу. Кто-то из обслуживающего персонала компьютерной сети поленился ввести в базу данных пока что не функционирующий объект, не имеющий ещё всех атрибутов КПП. Но сейчас там почти наверняка находятся люди, о которых эвакуаторы могут просто ничего не знать! «Эх, разгильдяйство, кругом одно разгильдяйство!» скрипнул зубами Генерал и потянулся к красному телефону.
Однако рука остановилась на полпути. «Обожди, не вмешивайся в чужие дела» — неслышно, но выразительно промолвил какой-то голос. «Как это чужие?! — сразу же попытался возмутиться Генерал. — Ведь это мой полигон!». Но негодование почему-то выходило ненастоящим, фальшивым, как будто внутреннее «я» уже успело сговориться с тем циничным голосом, который непринужденно продолжал: «Эвакуацией занимается дежурный, он должен знать обо всем». Обескураженная часть сознания — «начальник полигона» продолжала сопротивляться, стремясь убедить оппонента уже не словами, а каким-то клубком невыразительных отрывистых мыслей, где были и упоминание о неопытности дежурного, и обычное ворчание относительно разгильдяйства, и попытка сделать акцент на моральной стороне дела: «Там же люди!», но «циник», не вступая в дискуссию, отделался коротким: «Пусть все идет само по себе».
Генерал энергично тряхнул головой, словно надеялся вытрясти из неё самозванного претендента на руководящую роль, и с удивлением уставился на свою неподвижную правую руку, стремясь понять, что же это за сила препятствует ей взять трубку. Где-то в глубинах подсознания блуждали туманные объяснения, какие-то невыразительные намеки на скрытые мотивы, но, странная вещь: малейшая их попытка подняться выше немедленно блокировалась паническими возражениями: «Что за бредни!», «Это же просто бессмыслица!». Чтобы окончательно разделаться с этим, достаточно было одного-единственного движения, и Генерал уже почти решился на него, когда неожиданно в коридоре послышался шум.
Обитая дерматином дверь открылась резко, словно от удара, и в комнату ворвался разгоряченный Фил. Его спутник вошел следом и, притворив за собой дверь, уставился тяжелым взглядом в хозяина кабинета. Оба визитера молчали, но если на каменном лице Конструктора было невозможно что-либо прочесть, то горящее лицо Ученого выражало такой четкий вопрос, что, казалось, присмотрись повнимательней — и на красных щеках и лбу начнут проступать буквы.
