Страна огромных следов | страница 2
— Причем здесь это?
— Ответь; кто главный редактор? Ты или я?
— Вы, — неохотно признался я, — но…
— Никаких "но"? Я — и точка! — он повелительно указал на стул возле себя. — Сядь и успокойся!
Я сел и хотел было снова возразить, но тут он положил руку мне на плечо:
— Нет, дорогой мой, нет! — проговорил он, и голос его удивил меня какой-то проникновенностью и печалью. — На этот раз ты действительно очень нужен мне. И, наверное, не только как журналист. Я всю ночь думал об этом. — Он замолчал и посмотрел на коробку, лежавшую на столе. Пауза длилась долго, должно быть, с минуту. — Мартин, — продолжал полковник, не глядя на меня, — ты слышал о профессоре Луисе Гростере, директоре Музея естествознания?
— Это тот, который умер четыре дня назад?
— Тот самый.
— Я слышал о нем. Это был настоящий ученый. А… Он был вашим другом, полковник, не так ли? — Он кивнул.
— Мы с Луисом были большими друзьями, хотя и виделись весьма редко. У нас очень разные характеры, это верно, но мы были по-настоящему близки. Он был последним из друзей, какие еще остались у меня, Мартин, — вздохнул Спленнервиль.
Я сказал:
— Мы все ваши друзья, тут, в редакции. Он горько улыбнулся:
— Понятно. Но с Луисом, видишь ли, все иначе. Мы вместе учились, вместе воевали, вместе; переносили холод и голод. Короче, — тут полковник опять перешел на энергичный деловой тон, — этот старый сумасброд оставил мне кое-что в наследство. Я хочу сказать — вот эту картонную коробку. Ее привез мне домой посыльный из музея, вчера вечером. И испортил мне всю ночь, — мрачно закончил он.
— Вероятно, полковник, она полна банкнот, — глупо сострил я.
Спленнервиль взглянул на меня без улыбки.
— У Луиса не было ни гроша, — отрезал он и открыл коробку.
Привстав со стула, я заглянул в нее. Потом набрался смелости и, не скрывая своего удивления, спросил:
— И это все?
Полковник, раздраженно кивнул:
— Все.
Он извлек из коробки перо, какую-то щепку, два конверта и положил их на черное, блестящее стекло своего письменного стола.
Он долго и задумчиво смотрел на все это. Мне стало тоскливо. Зачем, спрашивал я себя, зачем, черт возьми, редактор вызвал меня?
Вдруг из динамика прозвучал голос Рози:
— Полковник, вас вызывает Вашингтон…
Спленнервиль не сразу услышал ее слова, продолжая внимательно смотреть на лежащие перед ним предметы. Когда же Рози повторила "Полковник, вас вызывает Вашингтон…", он резко повернул голову и, покраснев, заорал:
— Я же сказал — меня ни для кого нет!