В конце послания наместник бога посылал марсианам свое пастырское благословение.
Это заявление святого отца было подхвачено клерикальной и теософской прессой многих стран и еще более укрепило веру одних и острое любопытство других к таинственным пришельцам.
По инициативе одной газетки преподобный Иеремия, шериф Джемс и полисмен Роб Робинзон были объявлены волхвами. Это подкреплялось тем, что все трое происходили из города, носящего священное имя Вифлеема.
В газетных очерках Малютка Джон наделялся необыкновенными моральными качествами и благочестием, чему сам он был немало удивлен, но наконец поверил.
Второй полисмен, Гарри о'Кнель, был забыт, вероятно, потому, что волхвов было только трое, а возможно, ему помешало ирландское происхождение. Узнав об этом, Гарри напился, буянил в баре и громко ругал своего шефа, господа бога и всех марсиан, из-за чего потерял службу.
Когда ажиотаж достиг предела, было объявлено, что 1 августа состоится первое публичное выступление, вернее, показ марсиан, сопровождаемый проповедью епископа и лекцией известного профессора.
Билеты по баснословной цене были распроданы в течение нескольких часов.
Глава X,
В КОТОРОЙ ПРЕПОДОБНЫЙ ИЕРЕМИЯ ДЖОНС НЕ СМОГ ДОНЕСТИ
СЛОВО БОЖЬЕ ДО МАРСИАН
В душный, пропахший бензином вечер огромная толпа запрудила площадь перед зданием. Уже за два часа до выступления прекратили доступ в огромный зал. Два ряда полицейских машин оцепили входы.
В толпе, не нашедшей себе места в зале, кроме любопытных, падких на всякие зрелища, были видные общественные деятели и ученые. Многие из них ради этого пересекли океан.
Все стремились хотя бы во время проезда взглянуть на необыкновенных пришельцев из другого мира.
Ожидание толпы было напрасным — участники задолго до этого были доставлены в здание в закрытых машинах.
Много позже другая толпа, освещенная оранжевым заревом реклам, осаждала вход в прославившийся за эти дин отель.
Высоко над рокочущим человеческим потоком неоновым светом сиял красный диск планеты; на нем возникал знакомый всем контур бутылки и мерцающая надпись «Марси-Кола».
На фасадах домов плясали, зажигались и гасли смешные головастые марсиане. Они были вооружены зубными щетками, пылесосами и автомобильными шинами, они курили сигареты и играли на саксофонах; они кривлялись за стеклами киосков, на пестрых журнальных обложках и валялись под ногами толпы на пачках из-под сигарет и смятом целлофане оберток.
В эту безумную ночь маленькая, незаметная фигура, проделав длинный, извилистый путь, с упорством пловца пробиваясь в волнах людского моря, достигла заветного подъезда и чудом проникла внутрь.
