Атаман встретил их с распростертыми объятьями и во время ужина завел разговор:
— Вот что, Егорша, покумекали мы с ватагой моей, да и надумали с вами подаваться, так что говори, когда в путь собираться.
— Завтра кое-какого товара на торгу закупим да послезавтра и пойдем. Сколько удальцов с нами идет?
— Да почитай, что все. Четверо только и остаются, у кого мать с отцом оставить не на кого, а кто и просто не хочет из Новгорода уезжать. Да пятеро семейных, жен, детей с собой забрать хотят, примешь?
— Примем, отчего не принять.
Обратно возвращались другим путем, маршрут лежал через Волхов на Ладогу, оттуда к устью Невы. Дорога эта заняла гораздо меньше времени. Через несколько дней, ушкуй уже качался на волнах Финского залива.
Ушкуй осторожно пробирался вдоль орденского побережья, Егор стоящий у кормила рядом с Афанасием и Саввой с тревогой прислушивался к недалекой артиллерийской канонаде впереди. Ведь предлагал же осторожный Афоня обойти Аэгн, пользовавшийся у торговцев недоброй славой, но Савва и Егор настояли не делать крюк, а проскочить проливом. Конечно, после того как почти сто лет назад ганзейцы и рыцари тевтонского ордена разгромили основную базу витальеров Клауса Штертебекера на Гогланде, а сам знаменитый пират был казнен, на Балтике стало потише. Однако время от времени нападения продолжались. Поговаривали, что не без поддержки шведов и датчан, которые пытались чужими руками попортить кровь.
Ганзе и новгородцам. Суденышко обогнуло мыс, и глазам путников предстала мрачная картина морского сражения. Примерно в двух кабельтовых два судна сцепились в смертельной схватке абордажа, на одном из них, явно торговом, начинался пожар. С борта кнарра на палубу отчаянно сопротивляющегося когга лезли воины. Вся эта вакханалия сопровождалась звоном оружия, грохотом выстрелов и криками умирающих людей. Было очевидно, что купцам крупно не повезло и долго они не продержатся.
— Что делать будем, атаман? Может, попробуем проскочить? — спросил Ляшков.
— Не проскочим мы, Егорша. Сейчас они покончат с ганзейцами и тогда примутся за нас, — заметил новгородец. — Я мыслю, они нас пищалями потопят, чтобы долго не возиться.
— Что предлагаешь, напасть самим, пока пираты не заметили?
— Попробуем незаметно, покуда сможем, подойти и напасть первыми. Давай, Афоня, правь прямо на него, заходи с кормы. Ребята, брони вздевай! Драка будет, баб и детей в трюм, — скомандовал Черный своим ватажникам, которые, впрочем, сами уже поняли, чем дело пахнет, и начали готовиться к бою.
