— Рабы Божии, шиты кожею, — вместо ответа ввернул прибаутку Ляшков, — меня Егор зовут, а вот его — Константин.
— Не хочешь, не говори, — согласился новгородец, — я — Савва, Черным меня еще кличут, это — Ерема, вон тот мелкий — Охрим, а Яшу вы и так знаете.
— Савва Игнатич, — улыбнулся Егор.
— Ну да, отца Игнатом звали, а ты откуда знаешь? — удивился Черный.
— Да так, к слову пришлось, — пожал плечами Ляшков, досадуя за свою несдержанность.
— Ну-ну, а пойдем к нам мировую пить? — весело предложил Савва.
— Да у нас дела… — начал было Костя, но осекся, когда товарищ ткнул его в бок локтем.
— Успеют дела, — безапелляционно заявил Егор, — пошли.
Новые знакомые пришли на пристань, где на самом дальнем причале, плавно раскачиваясь на речной волне, поскрипывал бортами двадцатиметровый ушкуй. Подойдя к нему, Савва негромко свистнул. С палубы судна раздался ответный, тихий свист.
Всего в команде Саввы Черного оказалось двадцать восемь бойцов. Из них десятка полтора находились в городе, остальные коротали время на ладье. Когда друзья поднялись на борт, на палубе накрыли импровизированный стол и по кругу пустили братину. Завязалась непринужденная беседа «за жизнь».
— Совсем в Новгороде тяжело стало, Егорша, — жаловался подвыпивший атаман, — московские воеводы житья не дают: на Волгу не ходи, купцов бусурманских не трогай, татар не тревожь… Негде молодцам и разгуляться!
— Да, накинула Москва ярмо на вольный город, — грустно заметил кто-то из сидящих рядом ватажников.
Отхлебнув из большой круглой чаши и передав ее Егору, Савва продолжил:
— Намедни пошалили слегка на низовьях, так насилу ушли. Сколько ребят хороших потеряли: сперва татары поганые гоняли, а потом ратники нижегородского воеводы. Того и гляди сюда грамотку отпишут, чтобы нас вязали да в поруб сажали.
— А я и говорю, — вмешался невысокий, худощавый мужичонка с жиденькой бородкой, — на север надо подаваться, к студеному морю.
— Прав ты, Афоня, надо уходить подальше, — вздохнул Савва. — Афанасий у нас голова, не гляди, что хлипкий, такого кормщика еще поискать надо.
— Может, он и прав, — согласился Егор. — Да только и там вас достанут. У московского князя руки длинные и с каждым годом длиннее будут становиться, ты уж мне поверь.
— Ну, покуда не достали, поживем еще, а дальше видно будет, — упрямо мотнул головой Черный. — А ты почем знаешь?
— Это брат централизация, — многозначительно пояснил Егор. — Против нее не попрешь.
— Вот ты, Егор Михалыч, по всему видать, ученый человек, слова какие знаешь — лизацыя… Тьфу, прости господи, срамота-то какая! — перекрестился Афанасий. — Вот и подскажи нам-то чего делать?
