Егор прекрасно понимал, что особой заинтересованности в немедленном приобретении Грюненбурга новгородский воевода, скорее всего, не выразит. Да и зачем, спрашивается, нужна крепость в самом центре территорий, контролируемых вероятным противником? Небольшой гарнизон будет быстро раздавлен воинственными соседями, снабжение большого отряда через неспокойное Балтийское море представлялось довольно проблематичным. Но мысль о том, что придется бросить замок и тех крестьян, которые откажутся ехать с ними, на произвол судьбы ему тоже не нравилась. Решение этой проблемы в голову ему пока не приходило.
Глава 7
Господин Великий Новгород
Путешествие до Лужской губы было безмятежным и, можно даже сказать, приятным. У морских богов и, балтийских витальеров, по-видимому, были выходные. Легкий попутный ветерок и спокойное море способствовали быстрому прибытию «Януария» к месту назначения.
В устье реки Луги судно уже ждали два новгородских шитика, приплывшие на них бородатые мужики, начали споро перегружать с когга привезенные товары.
Ребята распрощались с Гансом Кугелем, который передал им письмо для своего новгородского компаньона Тимофея Важенина и еще раз уговорились, что встретятся через шесть недель в Грюненбурге.
Дальнейший путь лежал вверх по Луге мимо богатых селищ и погостов до Малого Волока, где шитики разгружали и семнадцать верст азартно матерящиеся мужики волокли суденышки по бревенчатой дороге до устья Мшаги. На пятый день вышли в Шелонь и миновали село Велебицы. Именно здесь, как рассказал ребятам старик-кормщик, и произошла битва, на долгое время решившая судьбу новгородской вольницы.
К концу седьмого дня заночевали в устье Шелони при впадении ее в озеро Ильмень. Утром парни стали очевидцами странного обряда. Перед тем как отправиться в дорогу, команды обоих шитиков собрались у костра. Старший из кормщиков, перекрестясь, достал из своей котомки деревянного идола Перуна, который был установлен на почетном месте. Только после принесения жертв и чтения наговоров караван двинулся вдоль западного берега озера.
На расспросы парней словоохотливый старик охотно отвечал, ворочая кормилом:
— Страшное место, Ильмень-озеро, буйное. Только старые боги и могут его утихомирить. Тут хочешь не хочешь, а если Перуну жертву не принесешь, в озеро лучше не ходить, буря будет.
Неизвестно, помог ли древний бог или путникам просто улыбнулась удача, но озеро было спокойным, и через девять дней после выхода из Лужской губы путешественники увидели город.
