- Пришёл Старшой, - проинформировала Маруся.
Щёлкнул механизм люка и в рубку медленно влетел Вадим, позёвывая и деликатно прикрываясь ладошкой.
- Что, разве четыре часа уже прошло? - удивился капитан.
- Два, Кэп. Выспался, лежу, в потолок пялюсь.
- Ладно, пойду отдохну. Маруся тебя введёт в курс дела, у нас тут небольшие проблемы, новую траекторию считать нужно. Отар со своими бандерлогами на обшивке... Ну, да вы справитесь!
- Справимся, Кэп!
- Так точно, Кэп! - отозвалась и Маруся.
Капитан вылетел в открытый люк, конечно не коснувшись его края. В коридоре он направил полёт к своей каюте. Кот перебрался хозяину на спину и громко мурчал в левое ухо.
- Маруся, Старшой ведь не сам проснулся, попросил его разбудить, так? - С Марусей можно было общаться из любого корабельного помещения, где имелись её сенсоры.
- Так, капитан!
- Ну и ладно. Молодец, то есть. Он, когда 'Охотника' получит, ведь непременно твою копию попросит, как думаешь?
- Уверена процентов на 95.
- Ты уж, за ним присмотри, ладно? А то он молодой больно...
- Присмотрю, капитан.
- А мы с тобой ещё полетаем. Лет пять, я думаю. А потом - на Землю. И тебя возьму, конечно. Вмонтирую в инвалидную коляску, будешь меня по парковым дорожкам катать...
- Так и будет, Кэп, если вы будете пренебрегать...
- Да понял, понял... Как ледышку разгоним и отцепимся, нам до Европы с месяц шлёпать?
- Примерно.
- Напомнишь мне про тренажёры, одно дело отставник, а другое - действующий капитан, да?
- Конечно, мастер!
- Ну и ладушки.
В молчании Кэп преодолел оставшийся путь до своей каюты и, не раздеваясь, пристегнулся к лежанке. Заснул он сразу. Что-то снилось ему непонятное: толи ревел ураган над Африкой, толи пушистый чёрно-белый кот мурчал прямо в ухо?
Или это свистела тропосфера Юпитера, когда он прорывался через три слоя облаков, неотрывно глядя на пляшущий перед глазами от болтанки столбик индикатора наличия топлива?
* * *
Вблизи Юпитера, четыре года назад.
- Есть! Вот она на локаторе и в оптике. На три часа, семь градусов. Кругленькая! И форма подходящая и почти не вращается. Три бустера хватит с запасом! - прозвучал доклад по селектору.
- Да, я тоже вижу. Готовьтесь к старту бустеров... Отставить! У меня запрос на связь. Всегда они в самый интимный момент!
- Ждём, Кэп!
На экране связного дисплея замигал транспарант 'Вызов на связь'. Сигнал был слабый, поскольку база 'Европа' на орбите вокруг одноимённого спутника только что вышла из-за Юпитера.
