Вдруг над головой что-то захрипело, и оттуда понеслись звуки разных тембров и интонаций. Звуки, а точнее их потоки, разделялись паузами. Наконец, после очередной паузы неожиданно зазвучала английская речь, но Сергей в школе учил немецкий.
— Человек, у тебя есть три попытки! — Синтезированный голос с непонятным мяукающим акцентом почти шокировал очередной фразой на русском. — Ты должен дать правильный ответ на мой вопрос и тогда сможешь вернуться на поверхность.
— Я под землей? — вопрос остался без ответа. — Где я?
Несуразность ситуации и ощущение, что над тобой кто-то издевается или проводит эксперимент, пришли и заставили Серова усомниться в реальности происходящего.
— Ты готов отвечать?
— Да! — Сергей покрутил головой, но так и не смог понять, откуда идет этот голос.
— Что является самым главным для живой особи?
— Любовь! — не задумываясь крикнул Сергей и понял, что сглупил.
— Ответ неверный. Осталось две попытки!..
«Без чего не может жить человек?..» — Сергей успокоился: его никто не торопил. Без еды проживет месяц, без воды — неделю, без сна— несколько дней или неделю, без воздуха— несколько минут. В армии все это проверялось на себе.
— Воздух!
— Неверное слово. Осталась одна попытка! — отчеканил голос.
Наверное, нужно было сказать «кислород», а не «воздух», но теперь уже поздно сожалеть. Сергей сидел в нерешительности. А кислорода в воздухе вокруг явно становилось все меньше.
— Угробить меня решили! — жестко усмехнулся парень. — Да подавитесь… Кислород!
— Принято! — голос стих.
Дверь исчезла, как голографическая картинка. За ней виднелся небольшой пустующий зал, заканчивавшийся огромной стеклянной дверью. А за ней шли следующие прозрачные двери. Их было не меньше десяти. Как будто зеркала отражались в зеркалах.
За последней дверью метрах в тридцати по коридору от Серова маячило существо, похожее на обезьяну приличных размеров. Существо протягивало передние короткие когтистые лапы к стеклу.
Вид у живности был жутковатый, к тому же она, судя по всему, поджидала добычу.
— Вопрос номер два! — промяукала система. — Какая особь вызывает у человеческой особи наибольший страх?
— Вы извести меня решили?
— Ответ номер один не верен.
С Серовым никто не собирался шутить.
— Крокодил!
— Ответ принят. Такой вид обозначен в каталогах.
Очередная дверь исчезла, обозначив перед Сергеем следующий барьер.
Эта странная игра в слова давала свои результаты: выход приближался. Но за последней дверью сидела уже не обезьяна, а тот самый треклятый крокодил.
