– Не смей! – поднялся он из-за стола.
– Это правда, черт побери, и все тут!
– Не смей так говорить о моем друге! – прорычал Крамнэгел.
– О, вот оно что?
Крамнэгел рухнул обратно на стул. Теперь атмосфера накалилась до того, что, несмотря на раздражение, Крамнэгел счел своим долгом попытаться разрядить ее.
– Да-а, – сказал он. – Видел я как-то в книжке картинку Тадж-Махала. Прямо как в сказке. Чудесная работа.
– Мы не поедем в Тадж-Махал, – хмуро буркнула Эди. Вот так-то.
Подождав минуту, Крамнэгел накрыл ее руку своей тяжелой огромной ладонью.
– Есть же и другие места, – сказал он отважно.
– На этом паршивом Тадж-Махале свет клином не сошелся.
– Поскольку реакции на его слова не последовало, он спросил: – По какому маршруту мы поедем?
– У меня все записано.
– Ну и отлично. Еще одна бесконечная пауза. Затем: – Что отлично?
– То, что у тебя все записано. Так мы хоть будем знать, куда едем. Чтоб никаких там неожиданностей. Нет, правда, я даже предвкушаю удовольствие от нашей поездки.
– Но ты же говорил...
– Забудь, что я говорил. Что у нас там – Греция? В Грецию едем, да? Колыбель нашей цивилизации, это уж точно... Желудь, из которого проросла наша конституция. И Италия, а? Былая слава Рима! Помнишь тот фильм – «Мантия»? Как раз про это. И Израиль! И Аравия! На этом известные ему страны кончились. Не сумев больше ничего придумать, он по зрелом размышлении поднялся из-за стола.
– Куда ты?
– В душ.
3
Прежде чем стать на стезю своих великих приключений, Крамнэгел позаботился о том, чтобы перед отъездом нанести ряд визитов с целью «прояснить», как он это сформулировал, «отношения». И пригласил в дешевую бифштексную Ала Карбайда. Как ни старался Крамнэгел скрыть неприязнь к своему заму, одного вида этого худого серого лица с кружевом вен на висках и с глубокими впадинами щек, подергивающего носом и прищелкивающего зубами, заглатывая лук со сметаной подобно какой-то истеричной рыбе тропических широт, было достаточно, чтобы пробудить чувство чисто животного отвращения. Чтобы человек хотел – и мог! – поглощать целые горы пищи с упорством обжоры и постоянством сластолюбца, оставаясь при этом жилистым и крепким, как стальной трос, – нет, здесь явно что-то не так!
– Ну, так как бы ты руководил нашей полицией? – спросил Крамнэгел, обескураженный направлением, которое принял их разговор.
Ал улыбнулся и ответил тихо:
– Мне вряд ли пристало говорить о том, как бы я вел себя на твоем месте, Барт.
– Это почему?
