― Додик! Слышь... ― доносился снова откуда-то издалека голос Ромки.
Я вижу его да и себя смертельно ранеными. Над нами склонились бойцы, командир. Шумы боя утихают...
Я вижу рядом лицо друга... Ромка ― это уже наяву ― явно озадачен:
― Ты слушал меня?
Я утвердительно киваю, и тогда Ромка испытующе глядит мне в глаза:
― Только, пожалуйста, без вранья.
Мы обогнули бухту, перебрались сквозь облепиховую рощу и на всем пути не произнесли ни слова. Казалось, Ромка обижался на меня, думал, что дело обстоит именно так; но позже, когда окликнул его, а тот приложил к губам палец ― просьба попридержать язык, ― понял: обиды не было и в помине, а молчал он потому, что в думах и мечтах был на "военной тропе". Мы крадучись обошли следующую рощу. Ромка впереди, я сзади. Капелька воображения - и кажется, что оба мы в маскхалатах, с автоматами в руках. Ромка стремительно обежал песчаный холмик. Я бросился за ним, споткнулся, упал. Встал. Бегом одолел поляну между холмиком и облепишником. Вбежал в облепишник. Огляделся ― никого. "Где он?" ― по-настоящему встревожился я; тщательно осмотрел рощу ― тот будто канул в воду. Обернулся в предчувствии ― да, конечно: вот он!
Ромка жестом приказал не двигаться.
― Слышишь? ― прошептал он.
Резанула слух обрывистая речь ― говорили неподалеку.
Осторожно ступая, мы вышли на берег небольшого лимана с пересыпью и с берегом, окаймленным зарослями камыша.
В лиман из сазов втекала невзрачная речка. У речки, за неплотной камышовой завесой, стояли двое: пацан моих 12-13 лет и пяти-шестилетний мальчишка. Малыш возился в ведре, что-то приговаривая.
― Замолчи! ― цыкал старший. ― А то...
― А то что? ― зудел младший.
― А то, что мешаешь мне!
― А что, рыба слышит?
― Не слышит, не слышит, а услышит, ― рассердился старший.
― Что тогда?
― Уйдет ― вот что.
― Уйдет, что тогда? ― не унимался маленький, нарочно допекая брата.
― Без еды останемся.
― Без еды? Тогда...
― Я тебя вот этим ― поймешь, ― заводился старший. ― Уймись, говорят...
Мы, не сговариваясь, решили обойти рыболовов незамеченными: для этого нужно было ловко перемахнуть через ручей, скатиться за песчаный вал. Ромка одолел преграду. Я же приземлился на четвереньки, обрызгал лицо илом. Рыболовы-братья обернулись, испуганно уставились на нас: метнулся к брату, припал к нему, заплакал младший; старший, сжимая в руке палку, смотрел немигающе. Я попытался мысленно обратить братьев во "врагов", одев их в неприятельскую форму ― увы, уж очень небоевито выглядели те.
