Компасы эти основаны на свойстве волчка сохранять постоянство направления оси вращения. Куда бы ни поворачивал аэроплан, горизонтальный волчок, приводимый в действие электрическим током, указывает все то же направление.
Вот почему удивительно, что почтовый аэроплан, от озера Медвежьего направляющийся в Стокгольм, оказался в то время, которое во всякой другой стране названо было бы утром, а здесь, в области незаходящего шесть месяцев солнца, могло бы быть определено только как время прилива моря, оказался над Новой Землей.
Сам авиатор не выглядел растерянным и заблудившимся.
Спокойно и с интересом он смотрел на два острова, разделенных узким проливом Маточкин Шар.
Северный остров еще был бел от переставшего снега, и только берега казались обведенными черной полоской.
— Слюдяные пески, — сообразил летчик.
Безоблачное небо синело над ним, солнце светило ярко.
— Прекрасная погода для фотографической съемки, — сказал летчик. — Тебя, вероятно, не часто снимают, траурная земля. — И он спокойно направил объектив большого, плотно прикрепленного к раме аэроплана фотографического аппарата вниз.
Вдруг аэроплан вздрогнул и как будто провалился вниз метров на сто.
Мотор остановился, но как-то странно: без перебоев.
Приходилось делать планирующий спуск.
Летчик взял минимальный уклон в два градуса и начал снижаться.
Посадку нужно было производить на более низменный восточный берег острова.
Летчик смотрел жадными глазами на все приближающуюся землю, стараясь запомнить все.
Вот серые от гуано скалы птичьих базаров и узкоколейная дорога, по которой бегут вагончики, увозя драгоценное удобрение.
Вот черные ямы; вероятно, здесь, снявши верхний слой грунта, добывают каменный уголь прямо экскаваторами, а может быть, это просто обнажение черного камня, из которого состоит весь остров.
— А вот, кажется, вышки нефтяных приисков.
И нельзя снять: аппарат вобрал бы все, но спускаться с фотографией, снятой с чужой страны, — слишком рискованно.
Но соображать было уже поздно.
Земля приближалась, и скоро колеса аэроплана мягко коснулись черного, тусклого песка угрюмой речной долины.
Летчик слез на землю и с удовольствием размял ноги.
— Посмотрим, что нового на этой земле.
Земля была покрыта снегом. Похожие на плоские пятна зеленого дыма, стелились по земле ползучие ивы с крепкими стволами, едва достигающими толщины пальца.
Кругом, казалось, не было никого.
Одни камни, цветы, зеленый дым деревьев под ногами и синий дым неба над головой.
