— Что же случилось?
— Папа сказал, что мама умерла.
С лицом Ирваниэля что-то происходило, но он не улыбался.
— Извини. Это папа так сказал? — гендер вдруг заскрипел, будто в горле появился песок.
— Да, а что? — удивилась Атрелла.
— Я ничего не могу утверждать, девочка, я просто читал один любопытный документ, датированный двадцать девятым февраля одна тысяча шестьсот двадцать пятого года.
Это был год, когда Атрелле исполнилось четыре. Она жадно слушала.
— Докладная из Адмиралтейства: "Двадцатого февраля исследовательским парусником "Созвездие" к югу от Слемирова архипелага был подобран плот с потерпевшими кораблекрушение паломницами", — гендер замолчал, Атрелла затаила дыхание. — Всего с плота снято одиннадцать человек, все женщины. К рапорту прилагался список имен с документами; так вот, под номером девять значится Релина Ловиндерэ — жрица Безутешной первого ранга.
Атрелла побледнела. Мама — жрица богини Нэре? Этого не может быть! Все лекари — литарии. Может быть, это была другая женщина? Имя и имя рода… если имя может совпасть, то род? Это невероятно.
— Вы уверены, что это она?
— Я ни в чем не могу быть уверен, милая девочка, — гендер подергал себя за нос, — если чего-то не видел или не слышал сам. Я видел документ, о нем тебе и рассказал. Имеет ли та женщина отношение к твоей маме, или она назвалась этим именем с целью скрыть истинное — я не знаю. Люди могут обманывать. А ты знаешь нэреитов: для них морально все, что выгодно. С другой стороны, зачем кому-то может быть выгодно назваться именем твоей матери?
Вопрос резонный. Атрелла спросила:
— Господин Ирваниэль, скажите, а что еще было в том рапорте? Откуда плыли те паломницы? Куда их доставил корабль "Созвездие"?
— "Созвездие" высадил их в порту Ларин на северной оконечности острова Орий, сам же продолжил плавание. Дальнейшая судьба паломниц мне неизвестна. А вот откуда плыли?.. — Гендер погрузился в воспоминания и будто прочел по памяти: "…подобраны одиннадцать женщин, назвавшиеся жрицами богини Нэре, следовавшими из порта Хандер на корабле "Элав" к Слемировым островам с целью розыска развалин протохрама Безутешной".
Атрелла пыталась вспомнить: где это — Хандер? Но Ирваниэль ее опередил:
— Хандер — это маленький порт королевства Кола.
Тут девушка вспомнила: Кола — это полуостров на севере материка, там расположилось одно из самых загадочных государств мира. Все рассказанное старым гендером потрясло ее. Атрелла тихо выскользнула из номера — ей не хотелось, чтобы гендер видел, как она плачет — и пошла по длиннющему пустому коридору. Слезы душили.
