Из тумана то и дело выступали фигуры местных жителей, лежащие на земле или застывшие, словно статуи. Проверять, функционируют они или нет, а тем более тратить на них патроны не было смысла: шансов пережить орбитальный удар у них не было.
Миниатюрный дроид-разведчик, словно оголодавший краб, метался от угла к углу, от фигуры к фигуре, торопливо собирая и анализируя получаемую информацию. Вот он замер, всматриваясь в непроглядный туман из поднятого пепла.
В следующую секунду его не стало: дроид смешно дернулся и, заискрившись, развалился на две аккуратные половинки.
Десантники не шелохнулись, только полевой медик, неделю назад присланный на замену уходящему на пенсию, по неопытности поспешил вжаться в ближайшую стену, с ног до головы осыпавшую его золой. Новичок, что с него взять?..
- Вперед, - скомандовал капитан. Реактор «Защитника» заурчал сильнее. – Медленно и печально.
Облако щита шипело, вбирая в себя энергию все новых и новых импульсов. Отряд продвигался. Стороннему наблюдателю тактика использования «Защитника» наверняка напомнит террариум: вот глупый человек, желающий потрогать хладнокровную гадину; вот хладнокровная гадина, готовая в любой момент вцепиться глупому человеку в руку; а вот стекло, которому наплевать, кто там чего желает и к чему готов. У стекла есть определенная функция, которую требуется выполнить, вне зависимости от того, кого само стекло считает гадиной, а кого человеком.
Посреди площади, уставившись в небо, стоял на коленях одинокий железяка; рядом валялись обожженные тела его соплеменников. На солдат он совершенно не обращал внимания, лишь рука, сжимающая дальнобойный плазменный резак, выдавала в нем нападающего.
- Планета закрыта для чужаков, – произнес робот, вновь поднимая оружие. – Покиньте территорию во избежание...
Пилот «Защитника» среагировал мгновенно: рука железяки хрустнула, вырываемая из сустава, оружие лопнуло под чудовищным давлением «призрака». В следующую секунду удар обрушился на самого робота.
- Как... – хрипнули динамики раздавленного андроида. – Как вам вообще удавалось поддерживать существование вида при таком... дефекте?
Последний из представителей разумных машин был обезврежен.
- Капрал.
- Так точно, сэр, - отозвался капрал, вскидывая винтовку.
Запись № 20
«Господи, как же мне хотелось ответить ему... Коротко, веско, правдиво, так, как я никогда не умел отвечать и, скорее всего, никогда не научусь. Существо, собственными руками уничтожившее всех представителей своей расы, создание, сыгравшее столь значимую для человечества роль, заслуживало ответа. Именно ответа, не глупых оправданий.
