Внезапная догадка настигла С’Хаша. — он резко отскочил назад и заорал — Стойте глупцы! Это не тот! Лей, мы приняли тебя за оборотня, остановись!
Тяжело дышащие противники опустили оружие и разошлись на безопасное расстояние.
— Лей! Он ее укусил? И ты понял это? — спросил некромант.
Ошеломленный степняк, смотрел на нелепого старика.
— Откуда ты знаешь это? Неужели это было на самом деле, а не в моем ночном кошмаре?
Атрас с Дмитрием переглядывались, пытаясь раскусить очередную хитрость старого некроманта.
— Мы должны спешить, она пока не набрала еще сил, и не контролирует себя. Быстрее в Общинный дом.
Снаружи солдаты и монах, удивились, увидев, что вместе с их товарищами выскочил и степняк, которого они держали за врага.
— Объяснения потом — орал Иван — всем окружить Общинный дом, чтоб ни одна муха не пролетела.
Пока бежали, уцелевший солдат рассказывал, что они с приятелем, охраняя мальчишку, задремали на посту — «не иначе как колдовство».
— Открываю глаза, и морда передо мной — то ли волк, то ли кот большой, а Малькольм в крови лежит. Я зверя оттолкнуть хотел, но тот зубами меня хвать за шею, хорошо нагрудник спас. Не знаю, как вывернулся — и в окно, но не стал зверь меня догонять почему-то. Мальчишку, небось, тоже сожрал, эх, не уберегли!
У Общинного дома их ждал неприятный сюрприз, на площади горели костры, и толпа народу слушали с открытыми ртами сухонького старичка, забравшегося на дощатый помост.
— Истину говорю, уморить нас хотят благородные! С колдунами-чернокнижниками сговорились, те на нас своих тварей и выпускают! Сегодня опять сожрали человека живьем! Для войны сил, небось, демонических набираются, через жертвы человеческие! Жечь надо благородные кварталы, иначе всем нам тут крышка! — орал, надрываясь, старец. Известно, что чем нелепей ложь, тем легче в нее верят. Толпа благосклонно внимала истерике оратора, то тут, то там слышали возгласы одобрения. Внезапно старикан заметил подошедший отряд и завопил пуще прежнего:
— Вот они! Уже и солдат привели, что нас в узду взять! Не выйдет у них ничего, бей их люди!!
Толпа угрожающе качнулась в сторону небольшого отряда. Солдаты и Атрас вытащили мечи, готовясь подороже продать свои жизни.
— Теодор, бей в старика, это личина — прошептал Иван.
Не мешкая, монах рванул из-за пояса жезл и разрядил поток светлой силы прямо в грудь старику. Результат обескуражил всех присутствующих, кроме, пожалуй, Ивана. Фальшивая личина не устояла под напором силы и потекла, как сало со свечи. Первым обнажился череп, с двумя огромными фасеточными глазами по бокам и пружинистыми усами, торчащими изо лба. На месте нижней челюсти красовались мощные жвалы.
