— Он из подразделения самоубийц? — удивился Слухомодус.
— Придет в себя буквально через минуту, — заверил Дуббинс. — Никак не научиться правильно отдавать честь. Типичный тролль, сам понимаешь…
Слухомодус пожал плечами и принялся разглядывать лист бумаги.
— Выглядит… знакомо, — задумчиво промолвил он. — Где-то я такое уже видел. Послушай… ты же гном, да?
— Чертов нос, — буркнул Дуббинс. — Это он все время меня выдает…
— Что ж, мы всегда рады оказать помощь анк-морпоркскому обществу, — сказал Слухомодус. — Входите.
Пинками башмаков с коваными носами Дуббинс быстро привел в чувство Детрита, и тот побрел вслед за ними.
— А зачем тебе, э-э, защитный шлем, господин? — поинтересовался Дуббинс, пока они шли по коридору.
Отовсюду доносился стук молотков. Здание Гильдии, как обычно, ремонтировалось.
Слухомодус закатил глаза.
— Шары, — объяснил он. — А точнее, бильярдные шары.
— У меня есть один знакомый, он тоже так играет… — сочувственно покивал Дуббинс.
— Нет, господин Зильберкит — отличный игрок, именно поэтому мы взялись за эту проблему.
Дуббинс снова посмотрел на защитный шлем.
— Слоновая кость, понимаешь?
— А, — сказал Дуббинс, ровным счетом ничего не понимая. — Слоны?
— Слоновая кость без слонов. Созданная из ничего слоновая кость. Очень выгодное коммерческое предприятие.
— Я думал, вы тут работаете над золотом.
— О да, вы, люди, все знаете о золоте, — пробормотал Слухомодус.
— Разумеется, — ответил Дуббинс, раздумывая над характеристикой «вы, люди».
— Золото, — продолжал Слухомодус, — с ним все не так просто… Очень серьезная проблема.
— Что, настолько серьезная?
— Трехсотлетняя.
— Ого.
— А над слоновой костью мы работаем всего неделю и уже добились значительных сдвигов! — быстро произнес алхимик. — Если не считать парочки побочных эффектов. Но в ближайшее время все будет решено!
Он распахнул дверь.
Помещение было огромным и битком набитым плохо вентилируемыми печами. Над рядами булькающих плавильных тиглей висело чучело аллигатора. В прозрачных банках что-то плавало, а в воздухе пахло сомнительными шансами на выживание.
Большая часть оборудования была сдвинута к одной из стен. Вокруг бильярдного стола, занимающего все свободное место, стояли с полдюжины алхимиков в напряженных позах, свидетельствующих о готовности драпать в любую секунду.
— Третье испытание за неделю, — мрачно произнес Слухомодус и кивнул фигуре с кием, нависшей над столом. — Э… господин Зильберкит… — начал было он.
— Тихо! Идет игра! — оборвал его главный алхимик и, прищурившись, посмотрел на белый шар.
