- Как ты считаешь, Мелоди, что если мы обоснуемся рядом с вами, девочка?
- Сет, лучших соседей я бы и желать не могла. И она сопроводила свои слова еще одной ослепительной улыбкой, которая ничуть не поблекла, столкнувшись со злобным взглядом Джеймса.
- Последнее дело, прежде чем мы закруглимся, - объявил Чарлз Рэйнс, доставая из портфеля пачку конвертов. - Мэр города открывает ежегодный весенний бал через неделю в субботу. В знак признательности за ваши усилия в делах комиссии и потраченное на это время он приглашает вас всех в качестве гостей. Учитывая колоссальный прогресс, которого мы добились сегодня, мы могли бы отметить там и наш успех. - Он склонился в сторону Сета. - Мистер Логан, мэр особо выразил надежду, что вы сможете присутствовать на балу.
Какое трогательное внимание со стороны мэра, подумал неблагодарный Джеймс. Хороший способ обеспечить себе несколько лишних голосов, когда придет день выборов.
- Я? - В глазах Сета вспыхнула на миг гордость, но жизненные реальности притушили огонек. В полной неуверенности, дрожащим голосом он воззвал к Джеймсу:
- Не знаю, придусь ли я там ко двору? Но дверь, которая вела к свободе, неожиданно захлопнулась.
- Мы оба будем. - Джеймс оскалил зубы в подобии улыбки, а про себя произнес целую литанию, состоящую из сплошных проклятий, какой позавидовал бы любой лоцман.
Спаси меня, Господи, про себя возмущался Джеймс, я чувствую себя защитником интересов моего старика! Даже горячим защитником. Что же будет потом? И чем все это окончится? Публичным покаянием?
Глава 9
Джеймсу не раз доводилось бывать там, где собирались сливки общества, с тех пор как он достиг вершин профессиональной известности, но нигде прежде он не видел такого нарочитого парада богатства, как на весеннем балу в Порт-Армстронге.
- Вор, специализирующийся на бриллиантах, мог бы выйти в отставку, чуть-чуть потрудившись в этой толпе, - шепнул он Сету, вступив в главный бальный зал отеля "Эмбэсэдор".
- Ты только посмотри на эти наряды! - ахнул Сет, наблюдая за проносящимся мимо вихрем жемчугов и сверкающих платьев. - В их отраженном свете человек практически мог бы побриться.
Джеймс ухмыльнулся.
- Что касается достижений портновского искусства, старина, то ты сам как модная картинка!
- Тут виновата моя трость, - сказал Сет, гордо поигрывая серебряным набалдашником. - Она дает человеку...
- Оружие. Сет, прекрати размахивать им, пока ты не вышиб кому-нибудь мозги. Что ты хочешь пить?
