- Снимайте рюкзаки, - прохрипел полузахлебнувшийся Тир. И без этой команды, ребята уже вылазили из лямок, стараясь не отпускать прибившихся к ним псов. Те не возражали. Потолок неумолимо приближался. И только когда до свода тоннеля осталось расстояние, недостаточное, чтобы взмахнуть рукой, и ребята начали касаться макушками провисшего кабеля, показалась металлическая дверь.
В прошлый раз, когда Пард и Тир ходили на разведку по еще сухому тоннелю, она была почти под потолком. Тогда к двери вела металлическая лестница с прогнившими ступеньками, начинавшимися метрах в двух от дна тоннеля. Сейчас на поверхности оставалась только верхняя часть ржавых поручней. Пард схватился за перила первым. На нем повисли остальные. Псы поскуливали и с отчаянием смотрели на спасителей. У них шансов выжить не было вообще. Несколько членов небольшой стаи, на которых не хватило спасительных рук, и так уже исчезли в глубине тоннеля. Их визг был заглушен шумом текущей воды. Не надо было иметь способности Тира, чтобы понять, что дальше тоннель повышается, и зазор между поверхностью воды и потолком сходит на нет. Живой плот из подростков и собак держался только на взаимовыручке: ребята схватились за кабель, свисающий с потолка, а псы дружно гребли против течения, стараясь удержаться на поверхности. Все вместе они с трудом оставались возле двери, сносимые течением.
Пард, полузадушено ругаясь, попытался встать на лестницу ногами, одновременно перехватив дога за холку. Пес, почувствовав, что лишается спасительной помощи, жалобно взвизгнул и забарахтался так, что Пард промазал, и собака начала стремительно удаляться, уносимая течением. И тут Пард, совершенно неожиданно для себя, схватил за дуло все еще сухой автомат и протянул псу приклад. Дог рванулся из последних сил и схватился зубами за ремень. Парень подтащил спасенного и огорченно вздохнул. Автомат безнадежно промок. Все это время ценой отчаянных усилий парень умудрялся держать оружие сухим, хватаясь за кабель рукой, на которой болтался автомат, больно прикладываясь к голове страдальца. И вот теперь он сам не мог объяснить толком, что заставило его пожертвовать оружием ради сомнительного спасения незнакомого и, скорее всего, враждебного животного. Может быть, глаза пса, почти по-человечески умолявшие о спасении? Но рассуждать было некогда: вода продолжала прибывать, правда, намного медленнее. Течение тоже стало еле заметным, облегчив трепыхание в воде сборной людей и собак. И те и другие от усталости еле держались на поверхности, истратив остаток сил в борьбе с незнакомой враждебной стихией.
