— Я тебе покажу глоточек! — «Лесовик» могучим пинком сбил бомжа с лавки. — А ну давай, гнус, веди!
— Идемте, идемте… — заканючил бомжарик. — Тут недалеко, рядом…
* * *
Рядом-то рядом — но шагать пришлось два квартала. Миновали микрорайон, старую кочегарку, заброшенное здание военкомата, подошли к двухэтажной новостройке — будущей почте.
— Здесь, — показал рукой бомжик. — Вон он, подвал. Проводить али сами дойдете?
— Нет уж, иди. Да не вздумай бежать — достанем! — Трушин погрозил кулаком.
Подвал как подвал, в меру захламленный, в меру грязный, с расписанными разными непристойностями стенами. По всему, летом, в теплые времена, здесь тусовались девиантные подростки, но сейчас для них уже было холодновато. Лучи двух карманных фонариков не могли сразу обшарить все обширное помещение.
— И где тут мясо? — тихо поинтересовался Макс.
— А вон тут, у стеночки, завсегда появляется, — охотно пояснил бомж. — В бумажных мешках… ну, есть такие большие.
Лучи фонарей скрестились в указанном направлении, и Максим невольно поежился, рассмотрев бурое, неопределенной конфигурации пятно. Скорее всего — не врал бомжарик. Да и с чего бы ему врать?
— И когда ты за ним обычно приходишь? — негромко поинтересовался Трушин.
— Обычно к утру. Ну, как рассветет — вот так и иду. И сразу на рынок.
— Молоде-е-ец. — «Лесовик» возмущенно свистнул.
— Хорошо вы свистите, — тут же подольстился бомж. — Душевно! Я тоже так вот умею… вот…
Он тоже свистнул, несколько раз подряд, и похвалился:
— Ишь, не хуже, чем у вас получается.
— Сиди уж… Ну, что? — Тихомиров обернулся к напарнику. — Будем ждать… или к утру нагрянем?
— Да уж, подождем, коли пришли. — «Лесовик» пожал плечами…
И тут вдруг откуда-то снизу послышался какой-то шум, совершенно необъяснимый и ни на что не похожий… даже и не сказать…
— Что там такое, Макс?!
Лучи фонариков скрестились, как шпаги…
И тотчас же пахнуло смрадом, точно разрыли могильник!
— Ма-а-акс!!!
Что-то жуткое вырвалось вдруг из темноты и утробно завыло! Огромная, больше двух метров, фигура, покрытая шерстью, когтистые лапы, оскаленная зубастая пасть… И три красных, пылающих лютой злобой глаза!
Вву-ухх!!! Чудовище махнуло лапой, словно песчинку, отбрасывая рванувшегося было к выходу «лесовика»… Макс подобрал какую-то палку, тут же переломившуюся под исполинской силы ударом.
Максим отпрыгнул к стене — чудовище зорко наблюдало за ним своими яростно пылающими глазами и, кажется, ухмылялось…
Потом вдруг подпрыгнуло ближе и, ухватив Макса за горло, подняло в воздух, раскрыв ужасную смердящую пасть…
