Мадор с неодобрением согласился.
Инконню придирчиво осматривал белоснежного любимца, заглядывал в уши, щупал подковы, пересчитывал шерстинки. Конюх заметил обиженно:
— Право слово, гостям многое прощается, но всему есть предел.
Рыцарь отметил благородное произношение конюха, мысленно удивился.
— Простите, — буркнул смущенно. — До завтра, — сказал коню, целуя в бархатные ноздри. Жеребец, брезгливо фыркнув, тряхнул гривой.
Снаряжение рыцаря поместили в оружейной.
— Мы не держим в домах оружия, — пояснил Мадор. — Это вроде обета.
Рыцарь кивнул — не ему объяснять.
Оружейная потрясла количеством отличных доспехов, мечей, щитов, копий. Инконню по-мальчишечьи обрадовался, с трудом подавил желание бегать от доспеха к доспеху, пересчитывать кольца или восхищаться мечами.
— Это оружие доблестных рыцарей, — прошептал он. — Откуда?
— Многие жители деревни были рыцарями, — сказал Мадор.
— Были? — удивился Гарет. — Они… умерли?
— Нет, — рассмеялся лекарь. — Они освободились от ненужной скорлупы, мешавшей жить свободно.
Рыцарь спросил настороженно:
— Что вы имеете в виду?
— Понимаете, — замялся лекарь, — рыцарство держится на обетах, а каждый обет — незримая веревка, ограничивающая личную свободу.
— Да как вы смеете?!. — задохнулся Инконню, взглядом прожигая Мадора.
Доктор выставил ладони вперед:
— Помилуйте, сэр Инконню, мы никому не навязываем нашу точку зрения, каждый решает сам, что ему нужно.
— То есть мужчины в деревне — бывшие рыцари?
— Нет. Есть и лорды, и купцы, и вилланы. Много женщин благородного сословия.
— Но как же, как же так получилось? — прошептал рыцарь растерянно.
— Сэр Инконню, это долгая история. В конце концов мы дети Господа, а он не делает различий меж благородными и вилланами, так стоит ли нам поступать иначе? Вот ваши доспехи. Меч наточен, котт-де-май очищен, щит подновлен. Ваш верный оруженосец не смог найти мизерикорд и кольчатые шоссы, но здесь этого добра навалом, берите в подарок.
— Благодарю, уважаемый Мадор, — пробормотал рыцарь.
— У господина нет копья, — встрял Гарет. — Не могли бы…
— Разумеется, берите любое.
Инконню сухо поблагодарил. Гарет сгрудил снаряжение отдельной кучкой, и Мадор потянул их к выходу.
— А теперь — в кровать, — сказал он настойчиво. — Вам следует отдохнуть.
Обратную дорогу рыцарь жадно всматривался в лица мужчин, ища «рыцарские» признаки. Горечь и недоумение переполняли, неправильность происходящего сводила с ума.
«Что тут творится?» — думал со страхом.
