— Спасибо, — поблагодарила Адель, которую беспокоила мысль о трёх тяжёлых мешках, которые она должна будет тащить через горы.
— Повтори, пожалуйста, ещё раз эти чудесные слова, — попросила обезьяна, очевидно, не чуждая поэзии.
Адель повторила раз, другой, третий. Она повторяла их до тех пор, пока обезьяна не выучила наизусть первые две строки. До гнусного интригана ей не было никакого дела, так что процесс обучения на этом закончился.
— Как злая обезьяна над кучей наворованных орехов! — с чувством декламировала, почти пела, обезьяна, самозабвенно прислушиваясь к звукам собственного голоса.
— Да замолчи ты, наконец! — не выдержал гном. — Что ты заладила про эту паршивую воровку?
— Ну, уж сразу и воровка! — возмутилась обезьяна. — А ты подумал, откуда ей было взять еду? Поневоле стащишь, если никто не даёт. Дали бы, так и воровать бы не пришлось. А то заклеймят вором ни за что ни про что, не разобравшись в ситуации. Послушай ещё раз. Как злая обезьяна…
— Замолчи! — не выдержал заяц.
— Да ты только послушай! Как…
— Да ты упрямее самого упрямого осла, — заключил ослик.
— Верно, серый! — одобрил гном. — Люблю умных ослов.
— Мне нравится имя Серый, — заметил ослик.
— Там сидит какая-то старуха, — предупредил заяц.
У подножия одного из деревьев, которые попадались всё чаще и местами образовывали целые рощи, сидела старая женщина, с виду похожая на нищенку. Одета она была в жалкие лохмотья, но выражение лица было настолько приветливым, что сразу располагало к себе.
— Здравствуйте, милые, — поздоровалась она с путниками. — Далеко ли путь держите?
— По-разному, — ответил осторожный заяц. — А тебе куда надо?
— Далеко, ох далеко! Через горы, через пустыни, через реки и леса в озёрный край. Там, говорят, места святые и люди добрые.
— Кое-кому это по дороге, — сказал гном и прошептал девушке. — Вроде, хорошая женщина. Вот тебе и второй спутник. Бывалая. Много путешествовала.
— Если бы мне найти спутников, то я бы в тягость не была, — словно услышала их нищенка.
— Мне как раз надо перебраться через горы и перейти пустыню, — сказала Адель, очень довольная такой славной попутчицей.
— Как злая обезьяна… — попыталась вставить своё слово обезьянка.
— Замолчи! — в один голос закричали заяц, гном и осёл.
— Ох, не люблю я злых, милая, — призналась нищенка и улыбнулась доброй улыбкой. — Ни обезьян злых не люблю, ни людей.
— Слыхала? — победоносно повернулся к обезьяне заяц.
— Вот все вы так! — возмутилась та. — Не дослушают до конца, а уже судят. Как же ты, бабушка, осуждаешь эту славную обезьяну, если не знаешь, в чём дело?
