— Наверное, это какая-то волшебная фигура? — попыталась кое-что выведать Маргарита, но Жан лишь пожал плечами. — Почему-то ты используешь мало волшебства, а я предпочитаю силы пострашнее и помогущественнее.
— Я думаю, что мои методы тоже неплохие, Маргарита, ведь, кроме того раза, когда ты сплутовала, я всегда выигрывал.
— Ох уж мне эти твои выигрыши! Они сделали меня старухой!.. А условия те же?
— Да. Кости, определяющие время, у меня есть.
— И у меня тоже, — кивнула Маргарита. — Карта тоже. Наша с тобой карта. Мне даже глядеть на неё не надо, ведь я помню её наизусть. Фигуры я вырезала, ты тоже. Девчонка должна продержаться столько времени до появления новой фигуры, сколько покажут кости, и горе ей, если я брошу кое-какие из своих фигур, а кости покажут самое долгое время. Бросаем по очереди, и я — первая, ведь я выиграла в прошлый раз.
— Скажи лучше "сплутовала", — поправил Жан.
— Не бойся, я не пойду с козырей, иначе игры не будет, и я не наберу столько лет, сколько мне нужно, чтобы самой омолодиться, а тебя состарить. Пусть девчонка сначала пообвыкнет, научится вести себя в незнакомом мире, а уж потом я напущу на неё своих питомцев.
— Разумно, — согласился Жан. — Давай условимся, что первые шесть фигур мы возьмем из общих. Ты — три, и я — три.
— Но уж потом можно будет пользоваться и своими подопечными и общими. Кстати, я вырезала три фигуры для общего фонда.
— Наверное, самые свирепые?
— Как раз нет. Для меня они не годятся, хотя и могут оказать мне услугу.
— Я тоже позаботился о нейтральном фонде…
Старуха оживилась.
— Как ты сказал? Нейтральном? Вот это мне нравится! Нейтральная фигура.
— Ни злая и ни добрая. Не враг и не друг. Пригодится и мне и тебе, — пояснил Жан.
— Но способная навредить, — коварно заметила Маргарита.
— Или помочь, — досказал Жан.
— Не забудь, что за использование волшебного средства или один ход пропускается или расплачиваешься годами, — напомнила старуха. — Может нарушиться очередность и в том случае, когда мои фигуры помогут мне нарушить твои планы, но я откажусь от выигранных при этом лет.
— Или мои фигуры разрушат твои козни.
— Не жди, мой дорогой. Ох, и повеселюсь я на этот раз!
— Боюсь, что мне опять будет не до смеха, — пробормотал Жан и громко сказал. — Ну, так до скорой встречи, Маргарита. Готовься к битве, ждать осталось недолго.
— Уж скорее бы наступила заветная ночь! Мочи нет терпеть. А теперь я побегу, Жан. Недосуг мне, дела ждут.
